Невеста для Дракона - Екатерина Оленева (2018)

— Это вы ошибаетесь. Драконы — крылатые создания. Не родился ещё тот охотник, что способен стреножить крылатого скакуна. И зря надеетесь прикрыться моей юбкой. Ничего у вас не получится. Если на одной чаше весов будет лежать любовь смертной, а на другой — сила и небо, Дракон выберет небо. Смертному всё равно умирать, рано ли, поздно. А у неба нет края.

— Если ты всё так понимаешь, не глупо ли жертвовать собой?

— Чаще всего любовь и есть жертва, — пожала плечами Ирэн.

— Увидим.

Судя по странному оживлению, воцарившемуся в группе то, на что надеялись и чего страшились эти люди, должно было вот-вот случиться. Ирэн видела, как часть их направилась к лесу, а часть заняла боевую позицию.

Время ожидания подходило к концу.

Молодой охотник сочувственно ей улыбнулся:

— Выше голову, — подмигнул он. — У нас всё получится. Со временем ты сама всё поймёшь. Ты и теперь не можешь не понимать, что твой драгоценный Дракон не воплощение добродетели. Злобное, жестокое, ужасающее чудовище.

Вместо ответа Ирэн плюнула ему под ноги.

Она не всегда верила в то, что её Дракон на самом деле любит её, хотя он и клялся в обратном. А теперь молилась про себя… только сама не знала о чём? Если любит, план этих людей сработает, и она станет причиной его гибели. Если не любит, как больно будет убедиться в этом, понять, что он выберет себя, как и положено бездушному совершенному созданию.

— Сиди тихо и не высовывайся, — злобно рыкнул на неё один из охотников.

Внимание её привлекло золотое сияние. В середине мерцающего золотого облака возник образ Андриаса и, несмотря на всё, Ирэн уже готова была броситься ему навстречу, но охотник удержал её, многозначительно поиграв бровями.

Уже в следующее мгновение Андриас растворился в мерцающем сиянии. Иллюзия, не более того.

— Это не он, — Ирэн сама точно не могла сказать, с облегчением или с огорчением восприняла она это.

— Не он, но часть его плана, — напряжённо прозвучало в ответ.

Иллюзия Дракона возникала то в одном, то в другом месте, сбивая охотников с толку, заставляя себя атаковать.

Когда в лагере начался настоящий хаос, Андриас появился во плоти.

— Здравствуй, враг мой, — оскалился в злой ухмылке Дракон, с небрежной лёгкостью делая шаг к охотнику навстречу. — Я предполагал, что мы вскоре увидимся, но и подумать не мог, что ты попытаешься использовать как повод для встречи мою жену. Ты совершил ошибку.

— О, нет! Я так не думаю. Конечно, есть доля риска: вдруг в моих руках всего лишь ещё одна твоя игрушка? Тогда ты не будешь долго колебаться перед тем, как её сломать. Но если она хоть что-то значит для тебя… Вспомни, многих из охотников прежде тоже учили чародейству. И некоторые не зря потеряли время. Как я, например. Сумел вот соорудить простенькое заклятие. Раньше, чем ты причинишь серьёзный вред мне или моим людям, Дракон, ты убьёшь нашу славную красавицу с медовыми волосами.

— Ты лжёшь.

— Рискнёшь проверить?

Ирэн видела, как сузились глаза Андриаса.

— Всерьёз думаешь, что твои увёртки на меня подействуют? — произнёс Сын Неба с неизменным высокомерием. — Ты, кажется, забываешь, кто я такой?

— Вот это вряд ли, — покачал головой охотник. — Но ты можешь напомнить, если хочешь.

Андриас хотел. Куда уж без этого? Он вскинул руку, отпуская от себя силу, связанную с каким-то боевым заклинанием и Ирэн охнула от болезненной отдачи.

Коротко вскрикнув, она почти потеряла сознание от боли.

— Как видишь, я тебя не обманул. Остановись, если не желаешь гибели своей любимой жёнушки.

— Чего ты хочешь?

Сердце Ирэн пропустило удар.

«Нет, нет, нет! — с отчаянием подумала она. — Не соглашайся. Не иди на поводу у своего врага. Никогда не стоит поддаваться шантажу — это шаг к поражению».

— Её свобода в обмен на твою. Или, нет, постой — не так. Её жизнь в обмен на твою свободу.