Мера ее вины - Хелен Чандлер (2020)

— В конечном счете, все опять сводится к ситуации, кому поверят присяжные: мне или жертве. И учитывая, что Эдвард уже ничего не может сказать в свою защиту, присяжные будут относиться к моим словам с еще большим недоверием. В конце процесса Джеймс Ньюэлл выступит с речью. И я в него верю.

— Обвинение тоже выступит с заключительной речью. Не стоит ожидать милосердия от Имоджин Паскал. Я должна чем-то тебе помочь! — Рут в ярости сжала лежавшие на коленях ладони в кулаки, такие же большие, как у сильного мужчины.

Марии было жалко Рут, которая выглядела не очень женственно. Она не смогла найти партнера, который не судил бы о ней исключительно по внешнему виду. Рут всегда хотела иметь семью, но дети у нее появились только после искусственного оплодотворения. С другой стороны — и Мария знала это по собственному опыту, — наличие мужа не являлось гарантией семейного счастья. В каждом человеке заложено желание не быть одному, чувствовать ночью тепло другого человека, иметь лучшего друга — и в этом смысле Рут не была исключением из правила.

— Ты ничем не можешь мне помочь. Ты можешь только смотреть. Позволь мне самой разобраться со всем этим. И я готова к самому худшему.

— А если я к этому не готова? Ты нашла меня и попросила о помощи! И я сказала, что всегда буду тебе помогать! — Рут с раздражением смахнула накатившую слезу.

Мария решила забыть о том, что они договорились не подходить слишком близко друг к другу во время встречи и не прикасаться. Она подвинулась на скамейке ближе к подруге и взяла ее за руку.

— Иди домой. Поцелуй от меня близняшек. Я их когда-нибудь точно увижу — на следующей неделе или лет через двадцать…

Она быстро поцеловала Рут и встала. Если у нее остается всего несколько дней свободы, ей хотелось провести их, гуляя и смотря на мир. Если все пойдет не так, плакать можно будет потом…

— Я не могу позволить, чтобы тебя осудили, — произнесла Рут, не поднимая глаз, тоном настырного ребенка.

— Пожалуйста, уважай мои желания. Я покончила с Эдвардом. Езжай домой и наслаждайся вечером в кругу семьи. Цени каждую минуту, которую ты с ними проводишь.

Мария вышла из парка через противоположный выход, а не тот, в который зашла Рут. Она заставляла себя держать голову высоко и смотреть на небо и деревья, а не брести, уперев глаза в землю. Суд неизбежно подходил к концу. После того как профессор Ворт напакостит ей, насколько сможет, выступят адвокат и прокурор, потом судья подведет итоги процесса, после чего ей вынесут приговор. Она столько месяцев ждала начала этого суда, что казалось просто невозможным, что финал так близок. Вскоре она узнает, что ее ждет: свобода или тюремный приговор. Мария подставила лицо солнечным лучам и решила получить удовольствие от этого дня, который мог оказаться ее последним днем на свободе. С юга дул легкий ветерок. Было все еще жарко, но не очень влажно. В небе порхали птицы. В ее собственной голове раздавалось тиканье часов, отсчитывающих минуты до момента, когда решится ее судьба. Она старалась не думать о том, что может оказаться в тюрьме, но вероятность попадания туда была настолько большой, что она не могла ее игнорировать.

Если ее осудят, то она, скорее всего, попадет в тюрьму Ист-Парк в Фалфилде, расположенном к северу от Бристоля. Пару месяцев назад Мария прочитала о ней в Интернете, в публичной библиотеке. Очень удивилась, что в Сети можно найти все, что угодно: от рецептов блюд до адресов салонов по уходу за телом, способов маникюра и клининговых услуг. По крайней мере, заключенные могли позволить себе выглядеть красиво, кладя яд в еду любовников, а также узнать наверняка, как после убийства лучше всего избавиться от тела. Хотя сейчас все это уже не кажется таким смешным… А вот гулять — это хорошо! Мария решила, что сегодня будет гулять до вечера. Насмотрится всего по максимуму. И если ей суждено оказаться в камере, то она насладится свободой по полной, пока есть такая возможность.