Всем, кому должна - прощаю - Франциска Вудворт, Настя Любимка (2020)

Прежде чем вернуться к цветку-механизму и шкафу, я всерьез задумалась над тем, что может стать для меня защитой, мало ли куда ход приведет, вдруг там вообще он не один, а несколько, и только бог знает, что там меня ждет.

Вообще, подошло бы холодное оружие, но даже столовые приборы уже унесли.

Взгляд упал на ножку от стула. Но увы, открутить последнюю не получилось, умели здесь мебель на совесть делать. Затем в поле зрения попал стол, на котором красовался забытый поднос.

Чем не защита для одинокой исследовательницы? Да и для меня уже знакомое средство самозащиты. Можно сказать — родное! Конечно, хорошо бы, чтобы руки были свободными, но… с подносом мне спокойнее будет. И свечу прихватить надо обязательно.

Еще раз оглядев гостиную, я даже немного постояла у дверей, прислушиваясь к тому, что в коридоре творится. Расслышала, что стражники между собой переговариваются, правда, что именно они говорили — не поняла. Слишком тихо звучали их голоса, ну или хорошая изоляция была, что мне, несомненно, на руку.

Прихватив поднос в подмышку, поспешила к заветному цветику и с придыханием нажала. Все случилось, как и ночью: шкаф отъехал, являя взору темноту. Только на этот раз я в нее шагнула. Свеча освещала мой путь. По сравнению с тем ходом, что вел на улицу, этот был намного уже и почему-то холоднее. А может, мне так казалось, ведь было страшно. Я освещала свечой стены, видела паутину и пыль, но вот выхода все ещё не было.

Наконец, спустя минут десять, я вышла в какое-то разветвление. Коридор делился на два хода: налево и направо.

— И куда же мне пойти? — спросила саму себя, а мой голос гулким эхом отдался по коридорам.

Я даже вздрогнула и впредь зареклась говорить здесь вслух.

Поколебавшись, я выбрала путь по правой стороне. В-принципе, картина особо не менялась. Все та же паутина, холод, каменные стены и пыль. Я уже отчаялась куда-то выйти, только радовалась, что путь один, пусть извилистый, но один. Заверну обратно и не ошибусь. Тем более, я специально воском большую лужу сделала в том проходе, откуда пришла. Но что-то я реально долго иду…

В какой-то момент я уже было решила повернуть назад, но наконец-то уперлась в тупик. Ну, как тупик, явно выход, только следовало понять, как задействовать механизм и вообще его найти…

Я осветила всю стену, но канделябров тут не было и выступов тоже никаких… Абсолютно гладкая стена… Ни за что не поверю, что нет механизма. Зачем-то же этот путь сюда ведет? Я поставила свечу на поднос, а тот на пол и, плюнув на внешний вид, начала ощупывать стены: миллиметр за миллиметром.

Но увы… ни в первый раз, ни во второй, ни в третий, я ничего не нашла. Видимо, удача меня покинула. А может, этот выход вообще замуровали? Вдруг он был, а потом его закрыли и поэтому я ничего найти не могу? Все-таки в первом тайном ходу имелся внутренний механизм, а не только снаружи. Тут же словно корова языком слизала.

Я расстроено привалилась к стене и сползла по ней на пол. Знаю, что на холодном сидеть нельзя. Но от долгой ходьбы у меня ноги гудят. Все-таки сидение в четырёх стенах сказывается на организме: он начинает бунтовать даже от получасовой прогулки.

Пришлось разочарованно констатировать, что первый ход оказался пустышкой и дольше просиживать здесь смысла не имеет. Радовало только одно — он хоть не был ловушкой и моей жизни конкретно в этом месте ничего не угрожало.

В этот раз до развилки я шла дольше. Устала, да и мысленно крутила в голове, куда он мог вести. Единственное, что приходило в голову — в покои прежнего князя. Расстояние, которое я прошла, примерно этому соответствовало. Ну, куда ещё могла княгиня ходить? Если кто-то из них умер первым, то логично было замуровать проход за ненадобностью и во избежание неожиданностей.