Падший - Павел Корнев (2016)

Перепуганный сторож поспешно отпер ворота, броневик рыкнул движком и проехал за ограду. Конные экипажи остались на улице, выстроившиеся вдоль каменного забора констебли так же не стали забегать следом. Из каретного сарая и конюшни вышли удивленные работники, явно из местных, детектив в штатском взмахом руки направил их на улицу, а сам на негнущихся ногах зашагал через двор.

Мне исполнительного полицейского было немного даже жаль. Еще не так давно я и сам мог оказаться на его месте.

– Черный ход, идиоты! – простонал Томас Смит, но переживал он раньше времени: четыре констебля, сгибаясь под тяжестью защитного снаряжения, побежали вдоль забора к задней калитке.

Детектив подошел к входной двери и позвонил. Никто не открыл. Он позвонил еще раз, затем постучал, а после и вовсе несколько раз приложился ногой.

Смит оторвался от прицела и посмотрел на помощницу.

– Дом никто не покидал! – поспешила уверить та сыщика.

– Очень интересно, – проворчал он.

Полицейский в штатском что-то крикнул, порыв ветра донес лишь обрывок команды, и сразу тронулся с места броневик. Под тарахтение порохового движка он подъехал к вилле, задний борт откинулся, из кузова выскочили констебли с обрезком бревна. Удерживая таран за вбитые в него железные скобы, они слаженно размахнулись и с первого же удара вышибли входную дверь.

От ограды, тяжело переваливаясь на бегу, засеменили полицейские с винтовками наперевес. Детектив в штатском не стал их дожидаться и с револьвером в руке бесстрашно шагнул через порог, но уже пару секунд спустя пулей вылетел обратно и закашлялся.

– Что за дела? – нахмурился Томас Смит, когда констебли оцепили дом, а детектив уселся на подножку броневика и закурил.

– Что-то пошло не так, – хмыкнул я, отрываясь от пулемета.

– Никто не выходил! Клянусь! – обмерла ассистентка.

Сыщик выругался, отложил винтовку на брезент и поднялся на ноги.

– Ждите здесь, – приказал он и начал пробираться через кусты к спускавшейся с холма тропинке.

– И долго ждать? – крикнул я ему вслед.

Сыщик только отмахнулся.

А полицейские и не думали входить в особняк, прикладами винтовок они рассадили окна первого этажа и разошлись в разные стороны. Один из кучеров получил от детектива записку, развернул конный экипаж и покатил в город.

Я посмотрел на хронометр и беззвучно выругался. Чем хорош наличный расчет, так это тем, что цена оговаривается заранее. А услуга за услугу – слишком уж расплывчатое определение. Терять здесь целый день по милости сыщика? Только не сегодня!

Но тут из-за холма выехал знакомый «Форд-Т». Полицейские на воротах преградили самоходной коляске дорогу, и сыщику пришлось идти во двор пешком. Там Смит перекинулся парой слов с руководившим операцией детективом – судя по активной жестикуляции, в выражениях они себя не стесняли, и заглянул в дом. Но выскочил наружу сыщик едва ли не быстрее своего предшественника.

Когда Томас уселся в самоходную коляску и отправился в обратный путь, я расправил рукава сорочки, надел пиджак и принялся разряжать пулемет.

– Эй, мистер, вы куда? – всполошилась брюнетка.

– Вниз, – коротко сообщил я, взгромоздил на левое плечо патронный ящик, правой рукой ухватил пулемет и отправился к сараю, возле которого сыщик останавливался в первый раз.

Там мы с ним и столкнулись.

– Уже пришел? – поморщился Смит, выбрался из-за руля и откинул крышку дорожного ящика. – Убирай.

– Что с Меллоуном? – спросил я, избавляясь от оружия.

– Мертв, – лаконично ответил Смит и свистнул, подзывая ассистентку.

– И? – выдал я, намекая на продолжение.

– И дело закрыто. Окончательно и бесповоротно. Идеальный вариант. Можно продавать этот драндулет и отправляться домой. – Сыщик похлопал по капоту «Форда-Т». – Не интересует?

Самоходная коляска меня не интересовала. Интересовали подробности.

– Что случилось с Меллоуном?