Падший - Павел Корнев (2016)

– Ты был прав насчет газа, – сообщил Томас Смит, не рискнув и дальше испытывать мое терпение. – В баллоны с красными вентилями закачана усыпляющая смесь.

– С красными вентилями? – удивился я. – Не помню таких!

– Значит, не обратил внимания, – решил Томас Смит, выворачивая на бульвар. – Помимо гелия, в эти баллоны закачан некий газ тяжелее воздуха. Эксперимент на мышах показал, что он обладает усыпляющим действием.

– Заполни амфитеатр этим газом – и делай что хочешь.

– Именно, – кивнул сыщик. – Но дальше начались странности. Местная полиция сообщила о газе в столицу, и ночью из имперской канцелярии пришел приказ арестовать Меллоуна.

– И что же странного? – не понял я.

– Обвинить его надлежит вовсе не в подготовке покушения на кронпринцессу, ее визит, к слову, не просто отменен – по официальной версии, он никогда и не планировался. Обвинить его следует в подготовке взрыва самоходного аппарата на реактивной тяге с целью дискриминации достижений науки.

– Вот оно как? – хмыкнул я, заподозрив, что вчерашняя речь миллионера о неуместности инвестиций в угольную отрасль сильно разозлила кого-то из окружения ее императорского величества. – Хотят максимально дистанцироваться от неминуемого скандала?

– Агентству Пинкертона официальной телеграммой выразили благодарность за раскрытие заговора, но от дальнейшего участия в деле рекомендовали воздержаться. И «рекомендовали» – это еще мягко сказано.

– Так куда мы едем?

– К вилле Меллоуна.

– На кой черт?

– Ты видел местных полицейских? Охрана устроит им кровавую баню!

– Тебе не все равно?

– Агентство всегда доводит расследование до конца. Нас наняла не корона, не забывай об этом. А кто платит, тот и заказывает музыку.

«Форд-Т» переехал через рельсы электрической конки и выехал из города. Я вконец обозлился и, не скрывая раздражения, спросил:

– И ты собираешься воевать с охраной Меллоуна? Двое против… сколько их там?

– Я не собираюсь ни с кем воевать! За кого ты меня принимаешь? За героя бульварного романа? Пусть свой хлеб отрабатывают констебли, мы просто присмотрим, чтобы все шло по плану.

Самоходная коляска проехала под железнодорожным мостом и покатила между крутых холмов. Вскоре над деревьями замаячила высоченная причальная мачта, но Смит к вилле миллионера приближаться не стал и повернул на проглядывавшие из травы тележные колеи. Какое-то время самоходная коляска жутко пыхтела, взбираясь на пригорок, а когда на середине склона попалась полянка с покосившимся сараем, сыщик заглушил двигатель и выбрался из-за руля.

– Лев, помоги! – позвал он меня к дорожному ящику, закрепленному позади.

– Паспорт! – напомнил я. – Сначала верни мой паспорт!

Томас раздраженно выругался, но упрямиться не стал, отдал документы и откинул крышку дорожного ящика.

– Помогай! – потребовал он.

Я заглянул внутрь и присвистнул.

В ящике лежал переносной «Гочкинс». Пулемет был снабжен оптическим прицелом, деревянным прикладом с пистолетной рукояткой и складными сошками. Питание шло из жестких лент-кассет.

Сыщик взвалил себе на плечо ящик с боекомплектом и отправился по едва заметной тропинке в кустах к вершине холма. Я двинулся за ним с пулеметом.

Встав под деревьями на вершине холма, Томас Смит опустил ящик с патронами на траву, призывно свистнул, и к нам присоединилась его ассистентка со снайперской винтовкой и свисавшим с шеи биноклем.

– Ну? – спросил Смит, забирая у девушки карабин с трубкой оптического прицела длиной едва ли не в половину ствола.

– Объект на месте. Полиции еще не было. Утром приезжал архитектор, но он уже уехал, – по-военному четко доложила брюнетка.

– Прислуга?

– В доме.

Я не выдержал и возмутился:

– Томас, зачем тебе я?