Последний ребенок - Джон Харт (2019)

Проехав площадь и кампус местного колледжа, Стив свернул на четырехполосную дорогу к торговому центру. Центр принадлежал Кену.

– Куда мы? – спросил Джонни.

– Надо заглянуть на работу. Это ненадолго.

Джонни нахохлился, и Стив почувствовал это.

– Мистера Холлоуэя не будет. Он туда не приходит.

– Я Кена не боюсь.

– Могу отвезти тебя к себе.

– Я же сказал, что не боюсь.

Стив хохотнул.

– Как знаешь.

Джонни заставил себя выпрямиться.

– Почему он так заботится о моей матери?

– Мистер Холлоуэй?

– Обращается с ней как с дерьмом.

– Она самая красивая женщина в этой части штата, если ты еще не заметил.

– Есть что-то еще.

Стив пожал плечами.

– Мистер Холлоуэй не любит проигрывать.

– Проигрывать в чем?

– Во всем.

Джонни не нашелся что сказать. Видя его замешательство, Стив прищурился и выдохнул струйку дыма.

– Не знаешь, да? – Он покачал головой. – Боже мой…

– Что?

– Твоя мать встречалась когда-то с Кеном Холлоуэем.

– Не верю.

– А стоит. – Затягивая с объяснением, Стив еще раз затянулся. – Ей было то ли восемнадцать, то ли девятнадцать. Совсем еще девчонка. – Он покачал головой, поджал губы. – Горяча была твоя мамочка. Горячее дешевого револьвера. Могла бы, наверное, и в Голливуд податься. А уж в Нью-Йорк наверняка. Никуда, конечно, не поехала, но могла бы.

– И все равно не верю.

– Он был постарше, но уже тогда считался в здешних местах самым богатым парнем. Не таким, конечно, как сейчас, но вполне себе. Любой симпатичной девчонке трудно устоять, когда ей оказывают такое внимание, какое мог позволить Кен, и в этом смысле твоя мать ничем от большинства не отличалась. Цветы, подарки, шикарные обеды… Все, что он мог выдумать, чтобы она почувствовала себя особенной.

– Она не такая. – Джонни уже сердился.

– Сейчас – да. Но в молодости людям нравится ощущать себя более значимыми, чем то место, откуда они вышли. Продолжалось это, по-моему, несколько месяцев. Но потом в город вернулся твой отец.

– Вернулся? Откуда?

– Со службы. Четыре года. Он на сколько, лет на шесть старше? Или семь? Так или иначе, когда он уходил, Кэтрин была еще девчонкой, а когда вернулся, все изменилось. – Стив рассмеялся и негромко свистнул. – Да еще как изменилось. – Джонни уставился в окно, а он продолжал: – В общем, твой старик втюхался в нее по уши.

– Не он в нее, а она в него. Ты ведь это хочешь сказать?

– Твоя мама что та бабочка. Яркая, легкая, хрупкая. И твоему отцу это нравилось. Он с ней и мягок был, и терпелив. Делал все, что нужно, чтобы бабочка села на ладонь.

– А Холлоуэй?

Стив потушил сигарету, сплюнул в окно.

– Холлоуэй хотел одного: посадить ее в клетку.

– И она это поняла?

– Ты бы видел его, когда она сказала, что уходит к твоему отцу.

– Разозлился?

– И разозлился, и взревновал. Преследовал ее, пытался как-то повлиять, чтобы она передумала, но прошло всего три месяца, и твои предки поженились. А еще через год появились вы. Я еще не видел, чтобы кого-то так отставляли. Не представляю, как Холлоуэй это все пережил.

– Но отец же работал на Холлоуэя. Столько домов построил, и всегда начальником у него был Холлоуэй…

– Твой отец видит добро во всех людях. Это качество часть его обаяния. Но Холлоуэй только и ждал подходящего случая, чтобы его закопать.

– А отец ничего не знал?

– Я много раз его предупреждал, но он думал, что всегда справится с Кеном. Гордый.

– Уверенный в себе, – не согласился Джонни.

– Самоуверенный.

Дорога скользнула черной лентой под колеса. Вентиляторный ремень пронзительно скрипнул.

– Ты сам работаешь на Холлоуэя.

– Не все из нас могут выбирать. Это тебе урок жизни. Бесплатный.