Ренегат - Павел Корнев (2019)

Все три магистра-надзирающих оказались на месте; одному велели дождаться моих людей и ехать с ними за сеньоритой Розен, второго отправили в архив за личными делами взятых на учет школяров и преподавателей. Третий принес материалы по расследованию тех случаев, когда оказывалось воздействие на эфирное тело вон Далена.

Отчеты о проведенных следственных мероприятиях оказались на удивление скудными и мне нисколько не помогли. Лишь однажды следователям удалось наткнуться на свидетеля, видевшего подозреваемого со спины. Чернокнижник с высокой степенью вероятности был мужчиной среднего роста и обычного сложения.

– Не могли же вы только этим и ограничиться? – неприятно поразился я заведенным в местном отделении порядкам. – Это же черная магия! Это вредоносные ритуалы с принесением жертв!

– Кошка, гусь, собака, – поморщился Риперторп. – Ни у кого поблизости даже молоко не скисло! Знали бы вы только, магистр, сколько таких шалостей устраивается школярами просто по недомыслию или для того, чтобы попасть в некое братство!

Захотелось схватиться за голову, но я оценил откровенность собеседника и лишь спросил:

– Здесь столь сильна тяга к запретным знаниям?

Мысль о том, что коснувшийся сегодня запределья школяр может не иметь отношения к ритуальным жертвоприношениям, спокойствия мне отнюдь не принесла.

– Запретный плод всегда манит, – развел руками магистр Риперторп. – Мы пытаемся наставить юнцов на путь истинный, но на всех нас просто не хватает.

– Что ж… Тогда давайте посмотрим, кто попал в ваши черные списки…

И мы зарылись в бумагах.

Начали с перечня посетивших мою сегодняшнюю лекцию школяров, особое внимание уделяя ученикам профессора Верона; всем им разослали персональные повестки с требованием явиться на допрос. Заодно сравнили этот список со смутьянами, состоявшими на учете во Вселенской комиссии, а затем до мельчайших подробностей разобрали вычисленные мною ритуалы. В итоге решили сосредоточиться на принесенной в жертву собаке. На бродячую шавку пес не походил, скорее всего, чернокнижник увел его у кого-то со двора. За это можно было зацепиться. Если б только не упущенное время…

А потом вернулся Ланзо и окончательно испортил мне настроение.

– Сеньорита Розен отбыла на праздники в имение отца, – сообщил он и принялся с интересом разглядывать комнату.

– Святые небеса! – простонал я.

Еще одна ниточка оборвалась! Взбалмошная девица могла знать имя книжника, подбившего Ральфа на авантюру с пергаментом; я всерьез надеялся надавить на нее и в случае необходимости даже пойти на шантаж, а теперь на этой затее можно смело ставить большой жирный крест. Очередной тупик!

Пока я собирался с мыслями, притопал сторож.

– Желают поговорить с магистром вон Череном, – объявил он.

– Кто?

– А сами гляньте…

Я подошел к окну и едва удержался от ругательства. За воротами стояла карета, запряженная шестеркой лошадей, хватало и верховых в бело-зеленых плащах гвардии его преосвященства.

По мою душу пожаловал епископ?

– Какая честь… – процедил я и повернулся к Ланзо: – Встретимся вечером. А пока свободен.

Магистр Риперторп встал рядом и сочувственно произнес:

– Дурные вести разносятся быстро…

«А кто-то знает обо всем наперед», – с досадой подумал я, недобрым словом помянул раскрывшего мое инкогнито мерзавца и поспешил к выходу.

В поездке епископа сопровождали две дюжины гвардейцев – вооруженных до зубов ветеранов, одинаковые плащи которых скрывали устрашающий набор палашей, кошкодеров, кинжалов и пистолей. К седлам были приторочены мушкеты и арбалеты, кое-кто держал нацеленные вверх пики. Из-под широкополых шляп на меня смотрели злые глаза. Человека, из-за которого пришлось срываться в дорогу по осенней распутице, вояки заочно и очень крепко не любили.

Соскочивший на мостовую кучер предупредительно распахнул дверцу; я ступил на подножку и нерешительно пробормотал: