Ренегат - Павел Корнев (2019)

– Ваше преосвященство…

Епископ молча указал на скамью напротив.

Я сел, дверца захлопнулась, и почти сразу экипаж тронулся с места. Ход у него оказался невероятно плавным, не чета дилижансам и почтовым каретам.

Только тут в голову пришло, что стоило прихватить с собой шляпу и плащ. Если меня высадят где-нибудь по дороге на Кларн, добираться обратно пешком без верхней одежды будет совсем не весело. Впрочем, тут бы головы не лишиться. Что мне шляпа…

– Магистр! – скрипучим голосом произнес епископ, кутавшийся в теплый плед. – От вас требовалось провести следствие скрытно, не привлекая к нему ненужного внимания. Что в подобной постановке вопроса оказалось для вас непонятным?

Оправдываться было, как минимум, глупо, а сыпать дерзостями о независимости Вселенской комиссии – откровенно опрометчиво.

Я беспечно откинулся на удобную спинку, заложил ногу за ногу и начал выбираться из той помойной ямы, в которую столкнул меня таинственный недоброжелатель.

– Ваше преосвященство, я сейчас перечислю несколько фактов, а вы сами оцените их и рассудите, насколько взвешенным и обоснованным было решение начать открытое следствие. – Для пущего эффекта стоило бы начать загибать пальцы, но я не рискнул. – Итак, некий книжник просит вашего племянника отыскать в библиотеке кафедрального собора старинный фолиант, ранее хранившийся в университете. При этом сама древняя книга для него не важна, нужны лишь непонятные записи на подшитых к сочинению пергаментах. Крайне странная ситуация – обычно коллекционеры желают раздобыть именно раритеты.

Епископ поморщился, но перебивать меня не стал.

– Записи оказываются защищены, и молодой человек попадает под воздействие потусторонних сущностей, при этом повреждения его эфирного тела весьма сходны с изменениями, которые происходят с аурами чернокнижников, излишне тесно связавших себя с запредельем.

– Что вы хотите этим сказать? – возмутился епископ. – Что мой племянник – адепт запретных учений?

Я мельком глянул в сторону окошка, но то оказалось зашторено, и понять, где едет карета, не получилось.

– Речь идет лишь о внешнем сходстве, – уверил я разозленного моим заявлением собеседника. – Любое разбирательство придет к выводу о полной невиновности вашего племянника. Но разбирательство повлечет за собой неминуемую огласку.

– Которой требовалось избежать!

– Прошу вас, об этом позже! Просто примите к сведению: Ральф поражен эфирными червями из-за книги, хранящейся в вашей библиотеке.

– Не в моей личной, а в библиотеке кафедрального собора!

– Уверяю, обыватели, да и не только они, разницы не увидят. Итак, вашего племянника коснулось запределье из-за вашей книги. Есть ли в этом хоть слово неправды?

Епископ недовольно скривился:

– Если поставить вопрос подобным образом…

– Его поставят именно так, и никак иначе, – уверил я собеседника. – Что, если целью неизвестного книжника были вовсе не пергаменты, а вы и ваш племянник? Такое пятно на репутации!

Его преосвященство откинул плед, глянул на меня остро и как-то очень уж недобро.

– Доказательства?

Я едва удержался от облегченного вздоха и продолжил собирать мозаику:

– К дознанию по вашей просьбе привлекли человека со стороны. Почти сразу у него убивают слугу, а на него самого нападают якобы с целью ограбления. Совпадения это или нет, не важно. Важно, что очень скоро все и вся узнают, что новый лектор работает на Вселенскую комиссию. Скандал! Человеку лучше исчезнуть, дабы прекратились пересуды, не так ли? Но дело в том, что всплыли некоторые сведения, которые никто в провинции знать попросту не мог. Даже вы. Информация просочилась из Ренмеля.

Его преосвященство несколько раз задумчиво кивнул и спросил:

– Кому это могло понадобиться?

Но епископ уже знал. Я видел по глазам – он знает, просто желает услышать от меня. И потому ответил именно то, что тот услышать хотел: