Девушка с плеером - Валентина Назарова (2019)

— Стю, — пихнула я его локтем, — ну за кого ты меня принимаешь, а? Я просто попрошу ее рассказать мне про Джен, они ведь знали друг друга. — Я глубоко вздохнула, отхлебнула сидра и принялась набирать сообщение. — Все, пишу ей! У нее тут не указан город, но месяц назад был чек-ин в Лондоне. Значит, по меньшей мере есть шансы, что она еще на острове.

«Привет, Барбора, — принялась печатать я, — ты меня не знаешь, я Ника, сестра Джен, которая работала в “Королеве” в 2007 году. Я бы очень хотела поговорить с тобой о сестре, я собираю о ней информацию. Заранее спасибо за ответ и хорошего тебе вечера! Ника».

— Так нормально? — Я показала экран телефона Стюарту.

Он кивнул. Тогда я нажала «Отправить» и послала Барборе запрос в друзья.

— Ну вот, остается ждать. Как же я ненавижу ожидание!

Какое‐то время мы молчали. Уже совсем стемнело.

— Вообще‐то улики только косвенные. Ты же понимаешь, простое совпадение ничего не доказывает, — наконец нарушил молчание Стюарт.

— Господи, Стю, какими словами ты кидаешься! Улики! — Я снова пихнула его. — А я и не хочу ничего доказывать. Пока что.

— Раз уж мы обмениваемся страшилками… — Он что‐то набрал в поиске и развернул экран ко мне. — Знаешь эту историю?

На черном экране поплыли белые буквы: «Кто положил Беллу в дерево?»

— Что‐то знакомое. Вроде имя я уже где‐то встречала.

— Эта история не имеет никакого отношения к твоей сестре, я уверен. Но в детстве это была для нас с Ником самая жуткая страшилка. Представь: конец войны или незадолго после него, несколько деревенских мальчишек вроде нас с ним лазают в лесу по деревьям в поисках птичьих гнезд и случайно набредают на такое. — Он кликнул на ссылку, и открылось изображение.

На черно-белой фотографии виднелось дерево, окруженное ковром палой листвы. Но это было не просто дерево. Весь ствол покрывали толстые шершавые наросты, а вместо кроны ветвилось нечто вроде гнезда исполинской птицы. Довольно жуткое зрелище.

— Внутри, под сплетением веток, ствол оказался полым. Там ребята и нашли ее, Беллу. Она умерла за год до этого или около того, один из парнишек достал из дупла ее череп. Рот был набит тафтой. Ни одного перелома — она была еще теплой, когда ее положили туда. Не хватало только кисти руки. Оказалось, убийца отрубил ее и зарыл у подножия вяза.

— И никто так и не узнал, кто она и почему с ней поступили так?

Стю энергично замотал головой и протянул мне еще банку сидра.

— Совершенно верно. Расследование зашло в тупик. То ли потому, что во время войны страну наводнили иммигранты, то ли земля, где нашли Беллу, принадлежала кому‐то очень влиятельному, но никто так никогда и не узнал ее имени.

— А откуда тогда это имя, Белла? — спросила я, со щелчком открывая банку.

— Так звали проститутку, которая пропала без вести примерно в то же время.

Меня пробрал холодок ужаса, и я поспешила отшутиться:

— Стю, нам тут не хватает только костра и зефирок. Люблю страшилки в темноте.

— Я тоже, — кивнул он, прихлебывая сидр. — Знаешь, мне не дает покоя твоя история. Я надеюсь, она не окажется такой же страшной, как эта, Ника.

Несколько минут мы просто сидели рядом и вслушивались в звуки вечернего города. Я рассматривала татуировки у Стю на предплечьях. Там были сплошь тексты песен: Роллинги, Nirvana, еще что‐то до боли знакомое. Стюарт повернулся ко мне и откинул со лба длинную челку.

— Спасибо тебе, — сказала я, заглянув украдкой в его зеленые глаза. — Кстати, оказывается, перед тем как исчезнуть, она жила в твоей комнате.

— Правда? — Челюсть парня медленно поползла вниз. — Вот…

Его фразу прервал хлопок распахнувшейся двери.

— Попались! — заорал материализовавшийся из залитого светом дверного проема Ник. — Курите тут без меня?

— Нет, просто болтаем.

Ник кивнул на пустые банки:

— То есть бухаете? И тоже без меня? Ладно-ладно, я вам припомню.