А может, и нет. Может, эта ведьма старая уже опоила ее отца какими-нибудь зельями, чтобы тот напрочь забыл, что у него когда-то была дочь. А сыночки на стороне мамочки — неспроста же они как привязанные к ней живут все вместе? И никто ее, Алену, искать не будет. Если не выберется сама — так и сгинет здесь. Может быть, все так и было задумано с самого начала, а Алена, разозлив папу, угодила в ловушку, которую для нее заботливо подготовили.

Ее размышления прервал короткий звук — будто треснул сучок. Девушка окаменела от страха.

За ней снова пришел тот зверь? Почему он не набросился на нее, пока она была без сознания? Почему сейчас вернулся? А она с больной ногой и бежать не сможет. Впрочем, глупости — человеку от волка не убежать даже со здоровыми ногами. Лезть на дерево, пока не поздно? Алена огляделась: нижние ветви растущих здесь деревьев слишком высоко, ей не дотянуться.

Может, в этот раз просто пичужка или мелкий зверек? Может, обойдется?

Звук повторился. В этот раз Алена легко различила, что ветка треснула справа от нее. В темноте она ничего не видела, но теперь сомнений не осталось — там кто-то был.

Выходит, не обойдется.

Глава 14. НЕЛЮБЕЗНЫЙ СПАСИТЕЛЬ

Уже через пару секунд Алена поняла, что различает шаги — прошлогодняя листва хрустела каждый раз, как чья-то ступня придавливала ее к земле. Это был человек и, судя по тому, что звук шагов, доносящийся до ее ушей, становился все отчетливее, незнакомец направлялся прямо в ее сторону.

Девушка пыталась лихорадочно сообразить, что ей делать. Шаги принадлежали человеку, а не зверю, и, казалось бы, ее это должно было успокоить. Но после того как она своими глазами видела волка, Алена ничему не могла доверять — страх овладел ею целиком и полностью. Здесь творилась какая-то чертовщина. Даже будучи городским жителем, она понимала, что белый волк с красными глазами — отнюдь не рядовое явление.

Алена задумалась. Если это действительно человек, она должна сначала понять, не несет ли он для нее угрозы. Зверь найдет ее везде по запаху — не спрячешься. Но человек, если не увидит ее, пройдет мимо, а она сможет его разглядеть.

Выбор, чтобы спрятаться, был невелик. Алена на корточках подползла к ближайшему дереву. Листвы в этом месте было мало, только росли из земли тонкие высохшие стебли травы, так что передвигалась девушка относительно тихо. По крайней мере, человек, который двигался в ее сторону, создавал больше шума — явно шел не таясь.

Шаги все приближались. Алена прислонилась спиной к жесткому стволу и вжалась в него всем телом. Кора с этой стороны дерева показалась ей влажной, по спине тотчас побежали мурашки, но Алену это не волновало. Она подтянула к себе колени, желая слиться с деревом, чтобы остаться незамеченной, и задержала дыхание, боясь, как бы оно ее не выдало — в тишине леса каждый звук казался слишком громким.

Когда очередной сучок хрустнул, казалось, прямо рядом с ней, Алена даже зажмурилась, как будто надеялась, что это поможет ей превратиться в невидимку.

Внезапно она осознала, что больше не слышит шагов. Они не затихли постепенно, как если бы незнакомец удалился от нее, — они оборвались внезапно. В ужасе она распахнула глаза, быстро вскинула голову и, увидев стоящего прямо над ней человека, закричала.

— Чего орешь, как ненормальная? — раздался над ее головой голос, холодноватый и… знакомый.

Моментально затихнув, Алена присмотрелась к тому, кто стоял в шаге от нее, одной рукой опираясь о ствол: черные брюки, белая рубашка с короткими рукавами, галстук. Карамельного цвета волосы в такой темноте не разглядишь, но этот тяжелый взгляд ни с каким другим не спутаешь, даже если темно-серые глаза сейчас кажутся черными.

В первый момент Алена облегченно выдохнула. Если бы кто ей сказал совсем недавно, что она будет так рада видеть Егора, ни за что бы не поверила. Но уже следующие его слова вызвали в ней горячий прилив стыда.