Конец игры - Эльвира Смелик, Екатерина Горбунова (2020)

Если бы Эмберли знала… – хотя, нет. Если бы могла! – …она отмотала бы время назад, ровно до того самого момента, когда прочитала электронное письмо с приглашением на тестирование. Теперь бы она поступила по-другому: даже не взглянув на обещанную сумму вознаграждения, удалила бы это послание. Однозначно!

Почему в реальности не как в игре, где у каждого персонажа по несколько жизней? Не справился в одной ‒ вот тебе другая, с начала уровня. Новая попытка сделать всё именно так, как надо, не совершив ошибок: не повестись на подлость и обман, а прокачать навыки по полной, приобретая запредельные умения, силу и опыт, и, уничтожив врагов, достойно дойти до финала.

Эмберли надеялась, что хотя бы оставшуюся часть дня проведёт в покое. Займётся, чем занимается обычно, чем-то уютно-домашним, наконец-то доделает школьные задания, послушает приятную музыку, посмотрит ненавязчивую киношку, но действительность опять распорядилась по-своему.

Мать готовила ужин, когда у неё зазвонил мобильник. Она ответила не сразу – поморщилась недовольно из-за того, что её отрывают от дела, неохотно вытерла полотенцем руки и только тогда поднесла телефон к уху.

‒ Да? Это я. Конечно. Слушаю. …Что? Это правда? Что? Я понятия не имею. Это точно он? Мы расстались. Недавно. Не видела.

Эмберли настороженно прислушивалась к фразам, не понимая, о чём идёт речь, но уже предчувствуя неприятное, а Таня, положив телефон на стол, застыла с выражением недоумения и озабоченности на лице.

‒ Ма, что случилось?

‒ Надо же, как бывает, ‒ прежде чем ответить, потрясённо пробормотала она. ‒ Сама недавно хотела прибить его, а тут…

‒ Мам!

‒ Шелдона, ‒ Таня запнулась на имени, с опаской глянула на дочь, ‒ нашли мёртвым. Недалеко от трейлерного парка, где он жил, в старом карьере. Валялся там с проломленной головой.

‒ Его убили?

‒ Не знаю. Просто сказали, что нашли мёртвым. ‒ Мать поёжилась. ‒ Он, конечно, заслужил наказания, но чтобы так… насмерть.

Эмберли на ватных ногах побрела наверх, к себе.

Значит, вот как выглядит реальное воплощение фразы: «Таких, как он, не должно быть». То, что случилось с Шелдоном, не примешь за несчастный случай. Если остальные могут ещё думать о подобном, то Эмберли точно уверена: никаких совпадений. Приговор, а следом его исполнение – смертная казнь.

Она и представить не могла, что такое возможно.

А ведь про нападение на неё Шелдона никто не знал. Никто! Только сама Эмберли. Она же не заявляла в полицию, не рассказывала никому, кроме матери и… Дерека.

Дерек! В последнее время он постоянно попадается на пути, словно торчит где-то поблизости, наблюдает и выскакивает ровно в нужный момент. А если всё это неспроста? Если и правда наблюдает, потому что… потому что это он затащил Эмберли в игру, сделал соучастником и теперь постоянно держит на прицеле, чтобы она не натворила ничего лишнего, не помешала, не вывела его на чистую воду. И с Шелдоном расправился тоже он. И со всеми остальными, выходит, тоже. Он сильный. И не глупый. Только вот…

Эмберли не называла ему имени того, кто на неё напал. Хотя выяснить все не так-то уж и сложно. Узнать, с кем последним встречалась Таня. Ведь она не меняет мужиков каждый день, надолго зависает с одним, и одновременно с Шелдоном у матери никого не было.

Наверное, Дерек бы мог…

Нет, нет, нет! Подозревать его, это всё равно, что подозревать себя! Себя? О, черт! И Эмберли устало застонала.

Что получается? Утром мать застала её сидящей возле двери и подумала, что дочь куда-то ходила ночью, но ничего не помнит. С ней такое и раньше случалось. Но теперь все улики были налицо: теплая одежда, тяжелая автомобильная монтировка, как орудие убийства. А у Шелдона проломлена голова. Сложить два плюс два не составит затруднений. А если прибавить чернила на пальцах Эмберли, её странное появление возле дома, в котором прогремел взрыв, найденную в рюкзаке записку для Купера Швайгмана…