Конец игры - Эльвира Смелик, Екатерина Горбунова (2020)

Здесь дождя не было. Или не только здесь? Пока искала подходящие слова для разговора, пока пробиралась задворками, девушка просто не заметила, как он закончился. С ней всегда так. А местечко, куда она попала – тоже не самое оживлённое. Даже не улица – дорога, вдоль которой нескончаемо тянулся забор, а перед ним – зелёная аллейка. Зато вдалеке по узенькой дорожке среди деревьев мелькали силуэты фанатичных бегунов.

Целеустремленно шагая вперед, девушка не заметила, как со спины ее нагнал кто-то и резко дернул за рюкзак. Возможно, это был тот самый, гнусавый.

Эмберли инстинктивно схватилась за лямки.

Нападавший был ощутимо сильнее и наглее, но и Эмберли не думала сдаваться. В рюкзаке – полжизни.

− Отпусти, дура! – рявкнул вор.

Она не ответила.

Тратить на это силы, уже и так почти покинувшие ее, не хотелось. Сердце подкатило к горлу и бухало там, вместо бомбы с часовым механизмом. Руки внезапно сделались ватными и потными, рюкзак трещал. Внутри него лэптоп, куча всякой нужной мелочи – за подобное добро можно выручить от силы пару баксов, но ведь вор этого не знал. Должно быть, он проследил за Эмберли, решив, что та окажется легкой жертвой.

Какая-то неловкая секунда, и лямка выскользнула из пальцев. Нападающий громко присвистнул и помчался вперед. Только убежать далеко ему не удалось. Один из бегунов, которых заметила Эмберли в аллее, с размаху сшиб вора, поднял за шкирку, отобрал рюкзак – и все это буквально за несколько мгновений.

Дерек! Опять Дерек. Словно ангел-хранитель, появляется в самый нужный момент и спасает. А она его издалека даже не узнала.

Подошёл, протянул рюкзак, процедил сквозь неровное дыхание:

− Я же предупреждал, не связывайся со всякой швалью.

Объяснить ему, что она ни с кем и не связывалась, у Эмберли вряд ли получилось бы. Ровно так же, как и тогда, с Купером. В присутствие парня слова разбегались, и дыхание перехватывало.

− Спа-сибо! – только и смогла выговорить она, но даже и на единственном слове запнулась.

− Не за что, − Дерек улыбнулся одним лишь уголком губ и оглянулся по сторонам.

Она повторила его движение.

Вора и след простыл и, видимо, это вполне удовлетворило парня. Он махнул Эмберли рукой, поправил наушники и побежал, к одному ему видимой цели, а девушке осталось только вздохнуть и тоже двинуться дальше. Уж у неё-то цель вполне определённая.

В данный момент у дома мистера Кэрригана было безлюдно и тихо, только основательно затоптанный край газона подтверждал, что идиотский репортаж и ещё более идиотский пикет из возмущённых мамаш Эмберли не приснились. Хотелось надеяться, что не только дождь, но и полиция вмешалась, заставила этих ненормальных убраться восвояси, и теперь они больше сюда не сунутся.

Но всё-таки девушка остерегалась приближаться к нужному ей дому, поэтому немного поболталась чуть поодаль, приглядываясь к окружающей обстановке, пытаясь отыскать тайных наблюдателей, но так и не обнаружила ничего подозрительно.

Для начала Эмберли просто прошла мимо, вдоль по тротуару до соседнего участка, потом вернулась и только тогда ступила на тропинку, ведущую к крыльцу с табличкой «14», поспешно дошагала до дверей и отыскала кнопку звонка.

Девушка надавила на нее раз, другой, а потом стала жать на нее снова и снова. Кажется, звонок уже начал хрипеть, но мистер Кэрриган и не думал открывать, хотя наверняка находился дома.

Почему? Неужели он считал, что Эмберли тоже пришла его обвинять? Или, возможно, он не был уж так невиновен, если прятался даже от неё?

В очередной раз, накрыв кнопку пальцем, девушка решила, что, если дверь не откроется прямо сейчас, она уйдёт, и тогда будет совершенно непонятно, как действовать дальше и что вообще думать. Но дверь открылась. Точнее приоткрылась, совсем чуть-чуть.

‒ Уходи, Эмберли, ‒ произнёс мистер Кэрриган в образовавшийся просвет.