Охотник - Эндрю Мэйн (2019)

– Точно не знаю. Просто она пропала при похожих обстоятельствах.

Фрэнк качает головой.

– Челси не пропадала. Она уехала из города. Вместе с подружкой – Эмбер, кажется, – та, конечно, не заслуживает большого доверия. До этого они уже несколько раз сбегали по одиночке. Они вечно связывались с плохими парнями, их к таким так и тянет. В общем, никто здесь не относится к этому серьезно. Челси подалась в бега, вот и все. Бывает.

– Почему тогда ее включили в список пропавших?

– Из-за болтовни Эмбер. Но даже мать Челси ей не верит.

– Так вы думаете, с ней ничего плохого не случилось?

– Думаю нет. По крайней мере не здесь. Здесь как раз от нее были сплошные неприятности. Любила придумывать всякое… Наверное, ей нравится, что некоторые считают ее несчастной жертвой.

– Но не вы?

– Даже не знаю. Она забрала из квартиры все свои вещи, прежде чем якобы пропала. Как-то странно…

– Этого я не знал. – Конечно, если Челси мертва, то убийца мог залезть в ее квартиру и забрать вещи. Уж если ему пришло в голову подбросить шерсть гризли на место преступления, то и до такого он мог додуматься. Фрэнк чего-то не договаривает, но он, кажется, искренне верит, что Челси сбежала из города. Для слуги Господа он недостаточно уважает чад его в лице Челси и Эмбер. Наверное, для него они – очередная парочка безнадежных неудачниц в городке, где святой отец вынужден сам косить церковную лужайку.

– А кто-то еще ее возраста уезжал отсюда?

– Были такие, но немногие. Хотя оно и понятно, здесь не так много молодежи. Мои дети живут в Колорадо и в Вермонте, но я не назвал бы их без вести пропавшими, даже если они не так уж часто звонят.

– Как к этому относится ваша жена? Синдром опустевшего гнезда?

Лицо Фрэнка суровеет.

– Она в Колорадо, помогает старшей дочери – возится с внуками.

Я видел достаточно распавшихся семей, чтобы уловить ключевые слова. Но даже в наши дни, даже в его возрасте баптистский священник не готов признаться первому встречному в семейных проблемах. Немалая часть их работы – консультации по отношениям. То, что он сам не сумел сохранить брак, могло дискредитировать его в глазах паствы.

– Вы женаты? Были близки с Джунипер?

Неожиданный вопрос.

– Я и Джунипер?.. Нет, она была моей студенткой. И ни один из нас не был в браке.

– Простите, чего только ни рассказывают о преподавателях! Не сердитесь.

Я тоже всякое слышал.

– Я не видел ее много лет.

Технически она уже должна была получить докторскую степень и сама учить студентов. Так что такое вполне могло быть. Но теперь… Неожиданная мысль. До сих пор я представлял двадцатилетнюю девушку, смущенно ерзавшую рядом со мной в пиццерии. На фотографиях она выглядела, конечно, немного старше, но я бы не сказал, что действительно взрослой. Ей было двадцать пять. Я, конечно, считаю ее молодой, но не настолько, чтоб привлекать внимание, ведь она уже получила диплом и больше не была моей ученицей. Я гоню эту мысль. Меня привели сюда чувства сродни отцовским, не имеющие отношения к романтическим.

– Вы не знаете, как мне связаться с Эмбер?

– С Эмбер? Зачем?

– Хочу услышать ее версию.

Фрэнк издает тихий стон.

– Та еще штучка! С ней не оберешься беды. Ее даже несколько раз арестовывали. Я бы не советовал верить ее россказням. Честность там не ночевала. Для человека, чья работа помогать людям, ищущим прощения, он излишне склонен к вынесению приговоров.

– Тем не менее это дало бы мне хоть какое-то представление о случившемся.

– Вам виднее. – Он щелкает по клавишам на клавиатуре компьютера и записывает на бумажке номер.

– Раньше я тренировал школьную женскому команду по футболу. Вот, держите.

– Спасибо. – Вставая, я думаю, как его отблагодарить. – Я заметил несколько мешков с удобрениями на улице.

– Да, я стараюсь, чтобы лужайка была зеленой и аккуратной.