Охотник - Эндрю Мэйн (2019)

Итак, у меня есть ее номер, но стоит ли ей звонить? Собирать истории о Чудовище Кугар-Крик, это все-таки не поиск моего убийцы. Если проверять каждую сумасшедшую городскую легенду Южной Монтаны, то можно умереть от старости раньше, чем найти что-то стоящее. Все это кажется глупостью, особенно учитывая, насколько безумны некоторые из рассказов: призраки индейцев, оргии с животными… Но все же… этот взгляд Элизабет… Я хочу узнать, что она видела.

Я набираю номер, проклиная себя, что даже не придумал, что буду говорить.

– «Поставки для рыбоводства». Чем могу вам помочь?

– Элизабет Ли?

– Теперь я Коллинз.

– Простите. Конечно. Не знаю, как сказать, это довольно… м… неловко… Я провел кое-какие исследованиями и хотел задать вам несколько вопросов.

– Ох! Неужели про существо из Кугар-Крик?

– Эм… Да…

– Послушайте, это была выдумка моих приятелей. Было у меня подозрение – как только начали находить жертв нападения зверей, – что меня снова втянут в это.

– Выдумка?

– Да, – бесстрастно отвечает она. – Хотите узнать больше – обратитесь к этому сумасшедшему профессору, который все время выкапывает трупы.

Я и не знал, что все уже всем известно.

– Откуда вы про него знаете?

– Мой муж – полицейский. Да и так все знают. Так что обращайтесь к профессору.

– Я – это он.

– Простите?

– Тео Крей. Тот, кто выкапывает трупы.

Она не спешит с ответом.

– Это вы нашли тех девушек?

– Да, мэм.

– И как вы думаете, кто их убил?

– Человек.

– Человек?..

– Из плоти и крови.

– Ну а при чем тут я?

– Той ночью вы что-то видели.

– Говорю же, это была выдумка.

– Я смотрю на вашу фотографию, сделанную спустя несколько дней. Та девушка не считает это выдумкой.

– Это было очень давно, и она тогда мало что знала.

– Тем не менее я бы хотел с вами побеседовать.

– Я сказала, что замужем за полицейским?

– Да, мэм.

– Что ж… – Она вздыхает. – У вас есть наш адрес?

Глава 53. Тени

Элизабет с мужем живут в ухоженном двухэтажном доме с участком в несколько акров. Три слюнявые дворняги, карабкаясь друг на дружку, приветствуют меня у калитки. Я послушно чешу каждую за ухом – плата за вход, – и они убегают, преследуя невидимого врага. Элизабет сидит на крыльце, на столике рядом с ней стоит кувшин чая со льдом. Фигура уже, конечно, не та, что на фотографии, сделанной вскоре после окончания школы, но глаза и волосы прежние.

– Так это вы продолжаете выкапывать тела? – спрашивает она.

– Можно сказать и так.

Она жестом предлагает мне сесть.

– Томас говорит, что вы потеряли друга?

Томас, надо полагать, – это ее муж-полицейский.

– Бывшую студентку.

– Я слышала, что вас сначала задержали как подозреваемого…

– Да, было дело.

– А теперь вы хотите поговорить про Кугар-Крик? Боюсь, вы зря потратите время. Как я уже сказала, это была выдумка, шутка, больше ничего.

Эту речь она похоже подготовила заранее. Но было заметно, что что-то на нее давит…

– Минимум два человека считают, что это не так, – говорю я.

– Простите?..

– Двое видят возможную связь. Я и вы. Когда я позвонил, вы сказали, что ждали, что про вас рано или поздно вспомнят. Пока что мы с вами лучше всего разбираемся в этих историях, и мы оба пришли к выводу, что есть какая-то связь.

– Вам лучше уйти. Не хочу натравливать на вас собак, – говорит она нерешительно.

– Милые животные, я успел с ними познакомиться.

Она качает головой.