Охотник - Эндрю Мэйн (2019)

– Никакого от них проку! – Она вынуждена смириться с моим упрямством. – Поймите, тогда я не поняла, что произошло, а потом друзья все преувеличили и переиначили. А потом другие стали нести вздор и сходить с ума по этой истории: однажды я даже наткнулась на статью, где утверждалось, что у нас была дьявольская оргия с призраками животных! Но ничего подобного, конечно, не было – я взошла на ту гору девственницей и спустилась тоже.

– Что же произошло на самом деле?

Она собирается с мыслями.

– Как вам, вероятно, известно, мы были не первыми, кто повстречал Чудовище Кугар-Крик. Как раз ходившие истории о том, что там водится что-то эдакое, заставили Риза Пенни и Алекса Денсона организовать этот поход. Они нафантазировали, что это инопланетянин или Снежный человек. В итоге они уговорили поехать семнадцать человек – изрядную часть выпускников.

– Вы тоже слышали эти истории?

– Туристы рассказывали про наблюдавшего за ними двуногого зверя: они вернулись с рыбалки, а их лагерь был разорен. Была даже фотография…

– Фотография?

– Ну да. Кажется, ее сделал двоюродный брат Алекса за две недели до нашего похода. Я видела только ее неудачную копию – изображение на ней могло быть чем угодно.

– На что это было похоже?

– Риз сравнил это существо с Черной Пантерой из комиксов, он всем показывал их рядом – фотографию и обложку комикса. Какое-то сходство, может, и было… На этих девушек, на них же напал медведь?

– На телах были следы пяти когтей, вроде бы указывающие на медведя. От кошки обычно четыре царапины.

– Томас говорил, что у людей из Службы рыболовства и охраны диких животных была идея насчет полидактильной кошки – ведь многопальцевая аномалия особенно распространена у кошачьих. И потом, крупные кошки, также как и медведи, прикапывают свою добычу.

– Миссис Коллинз, я видел эти захоронения, и животные там ни при чем.

– Называйте меня просто Элизабет. А Человек-Пума может быть при чем?

– Вы так и не рассказали мне, что видели вы сами.

– Ну да… Когда мы шли вдоль горячего источника, некоторым из наших ребят показалось, что за ними следят. Мы с Люси Плавин и еще парой девчонок собирали полевые цветы и болтали. Довольно скоро мы отстали от остальных, но идти по их следу было не так уж трудно. Ну, мы и идем, шумим, хихикаем, как вдруг Кэри Самтер останавливается и спрашивает: «Что это?» – указывая куда-то выше и левее, в гущу деревьев. Мы ничего не увидели. Она сказала, что там что-то большое, я ответила, что, наверное, медведь, больше некому. Она побелела от страха. Кэри была уверена, что кого-то видела, но мы ее разубедили. Через десять минут она снова смеялась вместе с нами, забыв свой недавний страх.

Уже у ручья, добравшись до лагеря, мы узнали, что еще трое или четверо наших ребят тоже кого-то заметили. Это уже было поводом для тревоги: три случая в разных местах, и все примерно одинаковые. Существо видели на гряде слева, сначала показалось, что это человек, но потом оно двигалось, как кошка.

– Думаете, это был розыгрыш?

– Я решила, что Риз или Алекс придумали какой-то костюм или что это кто-то из их приятелей. Но как раз они были настроены наиболее скептически, убеждали Кэри и остальных, что это медведь. Правда, они признали, что для медведя это существо чересчур тощее и что чем-то оно похоже на то нечто с фотографии Алекса.

– Сами вы его не видели?

Она смотрит на меня так, будто я задал самый глупый вопрос в мире.

– Видела, черт побери! Когда оно попыталось вытащить меня из палатки.

Глава 54. Столкновение