Птица в клетке - Таис Сотер (2018)

— Наплевать, слышите? Наплевать! Говорите что хотите, подкупайте чем хотите, но я вам поверю не раньше, чем окажусь в другой части галактики! Нацепите ошейник и поставите клеймо или же оденете в дорогие одежды и объявите вашей драгоценной гостьей — для меня все одно. Вы… уродливейшее из созданий, не подлежащее починке. Отвратительная тварь без чувств…

Я хотела обмануть его, быть хитрой, выждать… Но, клянусь, выражение его лица стоило потери доверия. Хотя о каком доверии я говорю! Меня согнуло от лихорадочного хохота, и я упала на колени, цепляясь ладонями за стол.

— У тебя истерика, — холодно произнес император. — Остановись, пока не стало поздно.

Однако я уже не могла остановиться, зная, что потом поплачусь за свои слова. Но это будет потом. А сейчас была ярость, жгущая меня изнутри. Не огнем — холодом, и льдинки этого гнева впивались в меня, причиняя ужасную боль, которой было слишком много для меня одной.

— Вы… стали неосторожны, мой господин, — сквозь всхлипы посетовала я. — Поторопились. Одна ошибка за другой. Проглядели покушение на меня, а теперь еще и это… Хотите, чтобы вас в народе прозвали Безголовым Ядгаром? Ни ума, ни сердца… жалкое зрелище.

Альге отошел, но тут же вернулся. Сверху на меня полилась холодная вода… нет, это тонге, липкий, сладкий. Я облизала губы, взирая на своего господина.

— Решили утопить в алкоголе? Или надеетесь на повторение того, что было? То же место, те же приемы?

Как он был бледен, как зол… Стоял неподвижно, боясь, что стоит ему меня коснуться — и он сорвется. Недостаточно… Того, что я говорила, было недостаточно, чтобы по-настоящему задеть его. Я сняла все свои блоки, позволив узнать, что творится внутри меня.

— Хельга… ваша мать. Когда вы были ребенком, вы обожали ее. Я видела это в вашей памяти. А она вас предала, позволив изуродовать чужакам. Хотите, я покажу вам, как это было? Вам понравится…

Протянула руку, а Ядгар сделал быстрый шаг назад, и я впервые увидела в его глазах тень страха.

Не знаю, чем бы это закончилось, но в тот момент, когда я была готова выложить Альге, что он такой же, как и я, но искалеченный, дверь кабинета открылась. Император так торопился «удивить» меня, что забыл заблокировать ее изнутри. Но ведь кроме Ядгара только у одного человека был доступ сюда. Что так срочно понадобилось секретарю?

Мацуми, будто не замечая, что происходит между мной и императором, сделал шаг в кабинет, а за ним… за ним вошел Замир.

Альге замер, расширенными глазами глядя на сына.

— Тао, что ты творишь? — спросил он сдавленным голосом. — Как ты…

— Тай Замир бродил по замку один, искал Эрику, я решил привести его сюда.

— Решил… почему?

Он искал ответа у своего секретаря, хотя вернее было бы искать его у сына. Мацуми, захваченный чужой волей, сейчас не понимал, что делает. Послушный безмолвному приказу Замира секретарь на деревянных ногах вышел за дверь. Мы остались втроем. Альге, его сын и я.

«Не знала, что ты так умеешь, — мысленно обратилась я к Замиру, подмигивая. — Почему бы тебе не сыграть в такую же игру со своим глупым отцом, а, мой мальчик?»

Замир Альге

То, что в замке происходит что-то плохое, он смог понять по Алане Кронберг. Не по ее поведению — докторша как всегда была скучной — и не по мыслям, укрытым дурацким чипом, а по настроению. Обращать внимание на эмоции Замир научился благодаря Эрике, что до этого просто не считал важным. Сам-то он не был чутким к таким глупостям — для мальчика чужие эмоции были не очень понятны, да и не интересны. Но Эрика говорила, что это полезно. Что именно благодаря чувствам, а не мыслям можно узнать людей.

«Чтобы управлять?» — спросил он тогда.

«Чтобы защититься».

Эрика была хоть и взрослая, но жуткая трусиха. Он сам бы хотел защищать ее, но факты были таковы (эта фраза особенно нравилась Замиру), что он пока был мал для этого и зависим от других.