Одна маленькая вещь - Эрин Уатт (2019)

Уверенно иду мимо него и хватаю ветку. Конечно же, она оказывается больше, чем я ожидала. Ее придавило что-то очень тяжелое, так что я не могу сдвинуться с места. Все всегда идет не так, как хотелось бы.

Большая ладонь обхватывает мою, и ветка высвобождается из кучи мусора.

– Прости, – грубовато говорит он. – Можем начать снова?

Разве не чудесно?

– Начать откуда?

– С самого начала. – Он медленно опускает ветку, а затем протягивает руку. – Я Чейз Доннели.

Я пожимаю его ладонь. Длинные пальцы Чейза обхватывают мои. Словно электрический импульс пробегает по всему телу. Игнорируя это, я говорю:

– Я Бэт Джонс. Снова работаю тут волонтером после короткого перерыва.

– А для меня это – испытательный срок.

Я выпускаю его руку.

– Серьезно, Чейз. Ты не можешь начать с этого. – Столько всего нужно начать заново. Я поднимаю ее и пытаюсь сдвинуть с места.

– Почему нет? – спрашивает он, берясь за тяжелый конец ветки и поднимая его. – Это правда.

– И что? Есть тысяча фактов, с которых ты мог бы начать. Например, что твой отчим – мэр. Как насчет этого?

– Так я выглядел бы напыщенным идиотом, – ворчит он.

– А когда говоришь, что на испытательном сроке, выглядишь как… как… – я ищу верное слово.

– Преступник? – подсказывает он.

– Правонарушитель. Но это не про тебя, – добавляю я.

– Но я именно он и есть.

– Я думала, мы начинаем все заново.

– Не собираюсь никого вводить в заблуждение.

С нетерпением бросаю свой конец ветки в кучу. Разговаривать с Чейзом – все равно что с этими бревнами: бесполезно, слова проваливаются в пустоту.

– Слушай, я не пытаюсь выглядеть глупо, – говорит он, появляясь за моим плечом. – Мне просто кажется неправильным не говорить людям о том, что я на испытательном сроке, придумывать ложный предлог, почему я тут.

– Это не обман, просто, знакомясь с людьми, лучше не сразу сообщать им что-то подобное. Это называется подавать себя с лучшей стороны. На собеседовании ты не будешь в первую очередь рассказывать, что с трудом встаешь по утрам, а уверишь, что готов работать в любое время. Давай попробуем еще раз… Почему ты получил работу тут, а не где-то еще?

– У приюта есть договор о программе реабилитации для несовершеннолетних из колонии штата.

Я в изумлении развожу руками.

– Забудь об этом. Просто сделай татуировку на лбу «Чейз Доннели, уголовник».

– На лбу? Не, я думал сделать тату на шее.

– Что? – оборачиваюсь и вижу, что Чейз улыбается. Слава богу, он шутит.

– Ладно, как насчет этого? – он проходит вперед, хватает мою правую руку и говорит: – Я Чейз Доннели. Учусь в старшей школе Дарлинга. Кажется, у нас есть общие занятия.

Я снова чувствую электрический разряд, но притворяюсь, что эта простая близость не сводит меня с ума.

– Я Бэт Джонс. Видела тебя на уроках по расчетам и на истории музыки. Ты играешь на чем-нибудь?

– Нет, я не смог бы играть ни на чем даже для спасения собственной жизни. Я и петь не могу или нарисовать примитивного человечка. Но я должен был освоить минимум по изящным искусствам, так что выбрал историю музыки.

– Аналогично, – я сочувственно улыбаюсь. – Кроме того, я слышала, что на уроках Дворак разрешает слушать попсу, а мне и правда нравится популярная музыка.

К моему удивлению, он не поднимает меня на смех. Вместо этого говорит:

– Парни из One Direction круты.

– Гарри Стайлс круче всех.

– Я больше люблю хип-хоп: Гуччи Мейн, Пост Малон.

– Мне они тоже нравятся.

Мы смотрим друг на друга, взявшись за руки, с улыбками на лицах. У меня такое чувство, будто я купаюсь в лучах солнца. Наконец оба понимаем, что держим друг друга слишком долго для обычного рукопожатия. Я первая отпускаю его руку. Кажется, он повторяет за мной с неохотой. Или, может, это только мое воображение.

– А ты любишь животных? – спрашивает он, шагая обратно к куче мусора.