Проводник - Клэр Макфолл (2019)

Несмотря на раны, Тристан даже не хромал, когда шел по лугу, и Дилан заметила, что его лицо почти пришло в норму. Припухлость вокруг глаза теперь приобрела легкий фиолетовый оттенок. А на подбородке осталось желтоватое пятно от исчезающего синяка.

Дилан потопала за ним, и вскоре они оказались у подножия холма. Уклон был таким, что даже трава сдалась через несколько метров. Грязь и камни… Иногда из-под валуна выглядывало какое-нибудь стойкое растеньице, но в остальном – суровая и негостеприимная горища.

Из-за почти вертикального подъема икры Дилан вскоре заныли. Даже кроссовки, прилично изношенные и удобные, натерли мозоль на стопе в знак протеста. Примерно на полпути угол выпрямился, и Дилан была вынуждена карабкаться. Тристан настоял на том, чтобы пропустить ее вперед. Сказал, чтобы поймать ее, если она вдруг упадет, но что-то ей подсказывало, что он просто наслаждался видом ее задницы.

– Почти пришли, – крикнул он в метре от нее. – Поверь мне, когда дойдем до вершины, вид будет потрясающим.

– Ну уж конечно, – пробормотала она. Руки и ноги болели, пальцы саднило от въевшейся грязи. Она преодолела еще несколько метров и остановилась у небольшого выступа, чтобы перевести дыхание. По глупости посмотрела вниз и ахнула. Земля круто обрывалась, луг находился далеко внизу. Голова закружилась, и она покачнулась, желудок свело.

– Не смотри вниз! – крикнул Тристан, видя, что Дилан позеленела. Если ее стошнит, он находился прямо на линии огня. Но это еще не все: если она упадет, покатится вниз по этому уклону… на этом все. Она умрет. Ее душа в пустоши была такой же уязвимой, как тело в настоящем мире. – Давай, продолжай подниматься! Я обещаю, что мы почти добрались.

Дилан это не убедило, но она развернулась и продолжила подниматься.

Еще чуть-чуть, и она оказалась на вершине. Даже не осмотревшись, легла, задыхаясь, на небольшой участок, поросший вереском. Тристан поднялся через несколько секунд и встал над ней. Дилан раздраженно посмотрела на него. Он проигнорировал ее взгляд и кивнул на горизонт.

– Видишь, я же тебе говорил, что оно того стоит.

Дилан приподнялась на локтях и уставилась вдаль. Ей показалось, будто миллионы бриллиантов сверкали на солнце. Она прищурилась, стараясь понять, что же на самом деле видит. Блестящая поверхность, которая… двигалась. Ее измученный мозг попытался добавить к увиденному логику. А, вода… Это было озеро – огромное, тянущееся с южной стороны холма так далеко, насколько хватало глаз. Вода простиралась на несколько миль на восток и запад. Они никак не могли его обойти, на это уйдет целая вечность.

– И как мы должны его пересечь? – растерянно пролепетала Дилан.

– Не волнуйся, не вплавь. – Его губы растянулись в понимающей улыбке. Дилан нахмурилась. Ох уж эти его секреты. – Идем, нам пора.

– Уф, – застонала она и, несмотря на протестующие мышцы, поднялась и уставилась на спуск. Он выглядел привлекательнее, чем подъем, но ненамного. На этой стороне росли трава и небольшие кусты, а вместо тропинки – реки гравия.

Очевидно, короткая передышка не входила в планы Тристана, поскольку он уверенно направился вниз, даже не глядя под ноги. Дилан то и дело поскальзывалась за его спиной, она раскинула руки в стороны, чтобы не упасть, но Тристан даже не оглянулся. Дилан показала ему язык. Она была уверена, что он мог бы ее донести, если бы захотел.

Озеро простиралось до самого горизонта и как будто дышало. Ветерок гнал по поверхности небольшие волны, которые разбивались об узкий берег из блестящей черной гальки. Он, словно живое существо, двигался и шептал, вода тихо плескалась. А дальше – безмолвие, даже ветра не слышно. Дилан вдруг ясно ощутила пустоту этого места. Над водой не летали чайки, с криками разыскивая еду, в тени не скользили утки. Озеро казалось безжизненным и слегка пугало Дилан, хоть и выглядело очень красивым.