Рождение богов - Алекс Кимен (2020)

Пандора попыталась улыбнуться в ответ. Она шепнула короткую молитву и внимательно посмотрела на принесенный служанкой пеплос. Легкая янтарная ткань казалась наполненной светом и теплом. По краю — голубая кайма, словно небосвод, оттеняющий солнечные лучи. Девушка кивнула Лине и направилась в ванную комнату. В этот день ей очень хотелось выглядеть достойно.

Да, ванна с горячей водой и ароматным мылом и вправду отличная выдумка. Тяжело представить дальнейшую жизнь без них. К счастью, это и не потребуется… Пандора приняла полотенце, услужливо поданное служанкой, шагнула к зеркалу и замерла, внимательно разглядывая себя.

Что же такое красота? Дар богов или проклятие? Девушка перехватила завистливый взгляд Лины, сжала губы и еще раз оценивающе посмотрела в зеркало. Какое все же это чудо… Зло всегда несет искушение. Пандора собрала волосы в пучок. Нет, не то… Может, так? Или оставить несколько локонов на висках… Или вплести ленты?

— Ох, госпожа! Погоди! Я совсем забыла! — Лина выскочила из ванной.

Пандора равнодушно посмотрела ей вслед и снова обратилась к зеркалу. Выражение лица — вот что выдает ее. Страх в глазах и какой-то недобрый, зловещий оскал… Или ей лишь кажется? Нужно успокоиться. Улыбнуться. Как когда-то улыбалась мама. В туманных детских воспоминаниях мама всегда улыбалась. Мама улыбалась так, что все вокруг невольно расцветали. Когда-то и Пандора умела так улыбаться и идти с улыбкой вперед, несмотря ни на что! Уголки губ девушки шевельнулись. На щеках появились две маленькие ямочки. Глаза весело заблестели. Вот так!

Послышались торопливые шаги, и вбежала Лина. В вытянутых руках она осторожно держала красивую деревянную шкатулку.

Служанка собиралась что-то выпалить, но при виде улыбающейся Пандоры сбилась, заморгала и расплылась в ответной улыбке:

— Ох, госпожа! Как славно! Ты так прекрасна! Наконец-то ты совсем здорова и у тебя хорошее настроение. Сейчас ты улыбнешься еще шире! Господин Алексиус для тебя кое-что передал. Надень это перед завтраком! — и Лина распахнула шкатулку.

Там сияли изящное золотое ожерелье и пара изумительных сережек. Это были не вычурные массивные побрякушки, которые Пандора часто видела на шеях почтенных афинских женщин. Нет, то, что лежало в шкатулке, было искусной работой настоящего мастера и, должно быть, стоило очень дорого. На мгновение глаза Пандоры затуманились, улыбка снова превратилась в оскал. Взять такой подарок значило очень и очень многое. Надеть это ожерелье значило принять внимание клятвопреступника, стать той, кто принимает внимание мужчин в обмен на золото. Девушку захлестнула волна гнева и страха. Здесь от ее воли ничего, почти ничего не зависит, но принять подобный дар выше ее сил.

Лина завороженно смотрела на ожерелье.

— Спасибо, но у меня не проколоты уши. А без сережек это ожерелье будет смотреться несуразно. Верни его, пожалуйста, господину Алексиусу и передай мою искреннюю благодарность.

Служанка удивленно уставилась на Пандору. Но девушка задорно улыбнулась и подмигнула Лине. Та вздрогнула, растерянно поклонилась и вышла из ванной комнаты.

Вскоре Пандора, замерев в ожидании, пока Лина подколет пару последних складок на пеплосе, с тревогой ожидала первую после ее болезни утреннюю трапезу с Алексиусом. Эта встреча не сулила ей ничего хорошего. Девушке казалось, что, отказавшись от его дара, она ясно дала дерзкому рабу понять, что думает о нем и его намерениях. Нетрудно угадать обычную мужскую реакцию на подобное неповиновение. Пандора вспомнила о спрятанном кинжале, и ей стало легче.

Уже приготовившись к выходу, Пандора услышала из-за двери странные звуки и вопросительно посмотрела на Лину.

Служанка махнула рукой:

— Да господин дурью мается.

В голосе Пандоры прорезалась сталь:

— Не забывайся!

Лина вздрогнула и забормотала: