Тайна персидского обоза - Иван Любенко (2013)

Прислуга, отягощенная кульками, корзинками, коробками и чемоданами, сновала вокруг, нагружая карету, у которой от тяжести стонали и плакали рессоры. Ямщик подтягивал сбрую лошадям и недовольно качал головой. Какой-то странный незнакомец с окладистой бородой проверял прочность перевязанного багажа и лично перекладывал некоторые вещи. Он был облачен в новый картуз с темным козырьком и короткий фризовый кафтан. Серые шаровары были заправлены в дорогие опойковые сапоги. На безымянном пальце его правой руки красовался украшенный изумрудом золотой перстень.

— А это мой батюшка, Федор Ильич. Только что в город приехал — и сразу к нам, — улыбнулась Агриппина.

— Федор Толобуев, купец первой гильдии. Позвольте проводить вашу милость и пожелать всяческого благоденствия. Покорнейше просим принять хлеб-соль на дорожку… Не обессудьте — чем бог послал. Вы уж не побрезгуйте, а кушайте на здоровье! В пути все может пригодиться! Коли бог приведет вашу милость обратно, нижайше просим нас не обидеть и не проехать мимо нашего дома. Мы, признательно сказать, вашей особе по искренности рады!

Поблагодарив гостеприимных хозяев, Самоваров забрался в экипаж и, крикнув вознице «трогай», покатил по широкой улице. Низенькие, крытые соломой ставропольские хатки вскоре исчезли, а широкая дорога городского проспекта как-то незаметно перешла в большак. Редкая ноябрьская изморось сменилась ливнем, легкий ветерок — бурей. И опять, как почти две недели назад, гремел гром, и дождь заливал дорогу, и деревья гнулись на ветру, и только четверка лошадей, запряженных цугом, упрямо тянула по почтовому тракту сонную карету.

17

Возвращение

I

За долгие дни унылой поездки Иван Авдеевич извелся и не находил себе места. И хоть до Петербурга оставалось всего три дня пути, дорога вымотала его до предела. Вальтер Скотт был прочитан, съестные припасы давно закончились, а до ближайшей станции еще полдня ходу. Одним словом — ни поесть, ни почитать. Мысленно перебирая в уме содержимое своего багажа, он вдруг вспомнил о подарке Агриппины, точнее, даже не о самом вязаном шарф, а о газете, в которую это рукоделие было завернуто. И какая разница, что новости давно устарели, а прогнозы не сбылись? Главное, будет чем занять мозги! Надворный советник открыл саквояж, сверток лежал на самом верху. Развернув его, он прочитал название: «Кавказские ведомости». Ну конечно, это как раз та самая газета, кою Родиону Спиридоновичу доставили из Тифлиса. А вот и нашумевшая статья «Вкусно кушаешь — долго живешь». Хоть, признаться, это не самое лучшее чтиво на голодный желудок… Ну да бог с ним, почитаем.

Вдруг глаза следователя остановились, отказываясь двигаться по коротким строчкам, а сердце испуганной птицей забилось в груди. Его правая рука, будто повинуясь чьей-то невидимой воле, сама достала из внутреннего кармана сюртука недавно подброшенную записку с остатками печатных букв и приложила ее к оторванной зигзагообразной кромке газетного листа. Края совпали…

А дальше включился и начал работать натренированный годами мозг, подсказывающий Ивану Авдеевичу самые невероятные гипотезы: «Конечно, это написала Агриппина, пытаясь меня спасти. Теперь — Игнатьев… Так, надобно постараться собрать воедино все, что мне о нем известно… Помнится, тогда на именинах она упомянула о том, что недавно ее муж потерял брегет, подаренный ему генералом Ермоловым на тридцатипятилетие. В ответ Игнатьев добавил, что он носил их с двадцать третьего года. Стало быть, он родился в тысяча семьсот восемьдесят восьмом году, а полковник Арчаковский собирался подарить ему такие же часы на день его рождения. По-моему, он назвал восьмое августа. Следственно, Игнатьев родился восьмого августа одна тысяча семьсот восемьдесят восьмого года. Ну да! Точно!»

Надворный советник открыл дверь кареты и крикнул ящику:

— Разворачивай!

— Куды, ваш-благородь? Станция через две версты!