Экзамен судьбы - Федоров Алексей Викторович, Дмитрий Иванович

С одной стороны — логично, королем Малара, а, следовательно, и императором Империи Сна должен быть мужик здоровый, традиция есть традиция. С другой стороны — глава канцелярии мог быть спокоен: камень был настолько хорошо защищен от всех возможных воздействий, что его не свернула бы и упряжка из сотни тяжеловозов. А после того, как его установили и активировали, ничего нельзя было сделать даже с помощью магии…

Так вся власть перешла в руки канцлера и после его смерти эта должность стала выборной.

Думаете, не было желающих завалить королевский камень? Как бы не так, таких желающих и через двести лет хватает!

К рыцарским баталиям в Маларе всегда относились с пиететом. Можно сказать, на них повернуто все королевство. Ну, не все, я-то к ним равнодушен… Зато я нашел реальный способ избавиться от коврика: достаточно закопать его в землю возле камня — и можно про него забыть с чистой совестью. Это будет не магическое устройство, а всего лишь тряпка.

Нет, я, наверное, гений!

* * *

В своей "гениальности" я разочаровался еще на подлете к ристалищу. Каменную чашу окружала толпа, уже собравшаяся, несмотря на ранний час. Черт… Да сегодня же финал королевского чемпионата! Внутри у меня все опустилось. Нечего и думать закопать ковер на глазах уже начинающих заполняться трибун — это вызовет массу ненужных вопросов и у зрителей, и у охраны. Я попал…

Захотелось забиться куда-нибудь в темный уголок — и скулить, скулить, скулить… Сутки до защиты диплома, от которого пока еще рожки да ножки — но это уже неважно, поскольку через четыре часа меня начнет искать Служба Магической Безопасности. Я двигался как в тумане, невпопад кивал отцу, который что-то рассказывал… Он еще, помнится, спросил, откуда у меня ковер-самолет, я что-то соврал, вроде "знакомый дал погонять"… Отец, сразу было видно, не поверил (эти ковры стоят — мама не горюй), но переспрашивать не стал. Я уже чуть было не открылся ему, да только одумался вовремя… Не спрашивайте, почему я такой скрытный, вы моего отца не знаете… Папа не доверял матери — женщине добросердечной и мягкой, воспитание мужчины — наследника фамилии Смитесгар, сам воспитывал. Воспитывал, надо сказать, довольно строго — солдатская дисциплина въелась в него намертво. Если я приходил со двора в слезах и с фингалом под глазом, он вовсе не пытался меня успокаивать, а если бы я рискнул пожаловаться, он бы с легким сердцем добавил. Когда я просил у него какую-нибудь игрушку, папа мигом придумывал, как я могу ее заработать — скажем, подстричь лужайку, убраться в доме, да мало ли что… Он с самого детства приучил меня рассчитывать только на себя — и в жизни мне это до сих пор помогало.

Неумолимое время неслось галопом. Пока мы отстояли очередь на вход, сдали коврик в гардероб, заняли свои места на трибунах — стрелки часов над главной трибуной уже подобрались к цифре девять. Все происходящее отложилось в моей памяти урывками. Вот по трибунам пробирается торговец, вот под рев горнов выходит на середину ристалища глашатай, вот рыцари дают круг почета, вот трещат ломаемые копья…

И тут я едва не подпрыгнул. Парни очень удачно выступили — облако щепок от копий, один упал ничком на круп лошади и его трясет в такт скачке, у другого не выдержала подпруга и он вместе с седлом и попоной копошится у подножия Королевского камня.

Ой е… А что делать? Другого выхода нет. По-любому.

И не думайте, что я — самоубийца.

— Ну ладно, пап… я скоро приду. — Мне пришлось орать прямо в его ухо, вокруг стоял такой гвалт, что я сам себя не слышал. Отец кивнул, не отрывая горящих глаз от происходящего на арене — там все та же парочка уже выясняла отношения на мечах. Я стал пробираться к выходу с трибуны, отчаянно пытаясь убедить себя в том, что знаю, что делаю…

10

Великолепно зрелище сраженья

(Когда ваш друг в него не вовлечен).

Д. Г. Байрон "Паломничество Чайльд-Гарольда"