Экзамен судьбы - Федоров Алексей Викторович, Дмитрий Иванович

Ковер я забрал благополучно, правда гардеробщик — здоровенный детина, покрытый шрамами с ног до головы (видимо — из бывших рыцарей), смерил меня таким презрительным взглядом, что у меня кулаки сами собой сжались. Поясню: в Маларе для того, чтобы надеть доспехи и выйти на ристалище, вовсе необязательно иметь благородное происхождение. Бугай, наверно, принял меня за какого-нибудь сопляка, которому стало дурно при виде крови. Мне действительно было не по себе — но лишь по той причине, что я слишком хорошо представлял себе предстоящее. Я отошел от стойки, встал в глубине холла с ковром под мышкой, и лишь когда убедился, что на меня не обращают внимания, тихонько шмыгнул в дверь, ведущую в служебные помещения.

В нос шибануло запахом конского навоза, металла, крепкого застоявшегося пота. Романтика, блин! По широкому коридору пробегали оруженосцы, конюшие, прочая шушера… Ристалище — развлечение не для бедных, на одного рыцаря приходится десяток человек обслуги, которых нужно содержать; это еще умолчим о стоимости лошадей — основной и заводной, а также о цене доспехов… До меня никому не было дела, ну стоит у стеночки парень в обычной одежде да со свертком под мышкой, дальше что? У людей и так проблем хватает. Вот если бы я заявился в костюме мага, лишнее внимание мне было бы гарантировано. Да, на арене магия не действует, но от этого коридора до камня побольше сотни шагов… Мало ли зачем маг заявился? Может, бяку какую затевает?

Я в задумчивости постоял, посмотрел на суету; шарахнулся от здоровенного конюха, несущего на горбу, наверное, целую телегу сена. Нет, в рыцарских ловить нечего, там слишком оживленно. В конце коридора раскрылись ворота, ведущие на арену; вместе со светом в них хлынул рев многотысячной толпы. Гридни провели рыцаря в смятых доспехах, поддерживая под руки — рыцаря качало от слабости, обслугу — от его веса; следом, на грязной попоне, держа ее за углы, пронесли груду окровавленного металла, в форме которого с трудом угадывалась человеческая фигура. Поверженный сжимал в руке обломок меча. Я почувствовал, как где-то внутри зашевелился подленький страх: сегодня финал — и ребятки не жалеют ни себя, ни противника. Как бы не убили ненароком…

Я двинулся по коридору — где-то здесь должно быть то, что я ищу… Даже улыбнулся — вот, пожалуйста. Я вошел в туалет, выбрал на полу место посуше — и прислонил к стене ковер. Ну что же, остается ждать жертву… И чем быстрее она появится — тем лучше, подумал я уныло; вонь в отхожем месте стояла невыносимая. Зашли двое из обслуги, я живо отвернулся к желобу, идущему в каменном полу, расстегнул ширинку и принялся за дело. Потом отошел к мраморным раковинам, в которые из медного желоба изливались струйки воды и принялся тщательно мыть руки.

Ребятки демонстративно обошлись без такого чистоплюйства, застегнулись и ушли. Ну и фиг с ними… У меня уже начали слезиться глаза, когда в туалет, лязгая, вбежал почти полностью экипированный рыцарь. Он так спешил, что даже шлем забыл оставить в своем помещении — я, признаться, на такую удачу даже не рассчитывал! Рыцарь пристроил шлем на краю раковины, бегом скрылся в одной из кабинок. Я только улыбнулся — видать, съел что-то не то, бедолага… я подошел к кабинке, метнул уже заготовленное сонное заклятье прямо сквозь дощатую дверь. За дверью раздался лязг железа по камню.