Учитель - Катерина Даймонд (2019)

– С вами все в порядке? – спросил он.

– Хочу, чтобы вы кое-что пообещали. – Она повернулась и взглянула умоляюще. Так смотрят бездомные щенки и котята. Девушка крепко взяла его за руки и повторила уже настойчиво: – Обещайте!

– Что же? – Эдриан был бы рад исполнить просьбу, но как можно давать слово, не представляя, что произойдет в следующее мгновенье?

– Покажу это, чтобы вы поняли, что ему пришлось вытерпеть, почему он стал таким, какой есть.

– Вы о ком?

– Он был ребенком, и они сделали его таким. Но если бы вы знали его, как знаю я, то поняли бы, что иной конец невозможен. Мне это известно лучше, чем кому-либо другому.

– Что же вы собираетесь показать? – Эдриан высвободил руки из ладоней девушки.

Эбби повернула рычаг, отодвинула шкаф и открыла потайную дверь. Комната тонула во тьме. Сквозь витраж, не в силах рассеять мрак, робко заглядывала луна. Войти Эдриан побоялся: в сознании снова мелькнула картина смерти доктора. Зловещим ошеломляющим видением она являлась всякий раз, когда грозила опасность. А сейчас угроза буквально висела в воздухе. Что же дальше?

– У вас есть фонарик? – Девушка улыбнулась и первой переступила порог.

Эдриан обвел пространство голубоватым лучом и сразу вспомнил слова Гэри Танни о сатанинских культах. Даже в расстановке мебели ощущался злой умысел: стулья замыкали круг, образуя подобие арены. Темные пятна на полу красноречиво свидетельствовали о происходивших здесь пытках. Девушка отошла в угол и будто растворилась во тьме. Эдриан услышал странные звуки. Что-то щелкнуло, а потом железо стукнулось о железо. Уж не собираются ли и его убить?

– Эй! – шепотом позвал он.

Эбби Лукас вернулась с книгой в руках. Эдриан достал из кармана резиновые перчатки, надел и только после этого взял старинную тетрадь в кожаной обложке.

– Вот что они делали – те люди, которые умерли. Делали с ним. Резали, рвали и жгли, ломали каждую косточку. Они заставили его жестоко отомстить.

Эдриан открыл тетрадь и увидел сцены, которые оставались на местах преступлений – с той разницей, что здесь в качестве жертвы выступал один и тот же человек – мальчик-подросток. Фотографии сохранили лица некоторых из палачей. Эдриан увидел патологоанатома, директора музея и собственного начальника – молодого Гарольда Морриса. С каждой страницей становилось все страшнее. Эти люди занимали почетное место в обществе, пользовались уважением и доверием. Вот Джеффри Стоун – бывший директор школы Черчилл, где учится Том, – вонзает в тело мальчика раскаленное клеймо. Дым гарантирует и температуру, и степень мучений.

– Почему они это делали?

– Разве может существовать разумное объяснение? Делали потому, что сгнили изнутри. Некоторые люди считают себя избранными, наделенными высшим правом властвовать над нами и распоряжаться нашей жизнью. Мы для них всего лишь игрушки. – В ее глазах мелькнули слезы, готовые пролиться в любую секунду, однако Эдриан понимал, что Эбби Лукас не позволит себе слабости.

– Где он сейчас? Ваш друг…

– Клянусь, не знаю. Мы вместе провели ночь, но когда я проснулась, его уже не было. Недавно видела вас в музее и решила помочь составить верную картину, прежде чем его накажут. Знаю, вы ищете убийцу. Более того, думаю, он сам хочет, чтобы его поймали, и готов понести наказание.

– Вы просили что-то пообещать…

– Да, только одно: что вы выслушаете его. Он не плохой человек. И уж точно не маньяк.