Учитель - Катерина Даймонд (2019)

– А у меня сложилась впечатление, что она неравнодушна ко всем без исключения, – произнес Паркер, подбирая с тарелки последние кусочки.

– Я ей не очень нравлюсь. Мы не разговариваем, но замечаю, как внимательно она на тебя смотрит.

– Ты тоже порой внимательно на меня смотришь. – Паркер снова улыбнулся, а Эбби покраснела.

– Прости, вовсе не хочу поставить тебя в неловкое положение. Сама не понимаю, как это происходит.

– Не надо извиняться. Мне даже нравится…

– Никогда не встречала человека, подобного тебе, Паркер.

– Скорее всего так и есть. Некоторых людей труднее одурачить, чем большинство.

Эбби заметила, что он погрустнел, и захотела отвлечь от печальных мыслей.

– А что ты постоянно записываешь в своих блокнотах? – спросила она, с каждой минутой чувствуя себя увереннее, смелее и свободнее.

– Ничего особенного. Просто рисую фигуры Джакометти. – Неловко улыбнувшись, Паркер встал, положил тарелку в раковину и взял свою намокшую газету, которая стала жесткой и корявой – Эбби попыталась спасти местную прессу на батарее. Листы склеились; Паркер разлепил то, что смог, и начал просматривать страницы.

Одна из статей привлекла внимание Эбби: бизнесмен Карл Тейлор отдал дань восхищения сыну Кристиану, построив в центре города фонтан в его честь. Фотография прилагалась: Кристиан стоял, широко и вульгарно улыбаясь. Именно эта улыбка и привлекла внимание Эбби, заставив взять газету и начать читать. В этот момент она ненавидела себя за слабость, за то, что позволила сломить себя. Он победил. Победил потому, что она изменила себе. Эбби подняла голову и увидела, что Паркер пристально смотрит на нее.

– Кто это? – В голосе прозвучала нотка ревности.

– Человек из другой жизни. – Она повторила его собственные слова в надежде, что он поймет: необходима осторожность.

Паркер пристально посмотрел ей в лицо, пытаясь прочитать ответ, а ей не хотелось, чтобы он узнал, какой глупой и доверчивой девочкой она была, с какой непростительной легкостью поддалась на обман. Мнение Паркера очень много для нее значило. Эбби отвернулась к окну. Раскидистый дуб за домом гнулся под ударами стихии, изо всех сил сопротивляясь и все-таки уступая резким порывам ветра. Она снова взглянула на Паркера, размышляя: возможно ли, чтобы все случившееся стало прелюдией к этой встрече? Пересеклись бы их пути, если бы ее жизнь продолжалась так, как она планировала? Тогда она не работала бы в музее. Эбби поблагодарила судьбу: дружбу с Паркером она ставила гораздо выше своих потерь. Последние несколько недель забыть о нем становилось все труднее; он появлялся часто и всегда неожиданно, а присутствие его снова заставляло чувствовать не страх и не вину, а нечто иное. Паркер был особенным, необыкновенным.

Эбби вспомнила о поцелуе в полутемном коридоре, и щеки вновь запылали. Хотелось оживить удивительное мгновение. Паркер тоже смотрел на дуб. В неподвижном, сосредоточенном взгляде сквозила печаль. О чем он думал? Эбби приподнялась на цыпочки и прикоснулась губами к его губам. Он обнял, привлек ее к себе и ответил на поцелуй так, словно ждал его весь день, а может, и дольше.

Она целовала его в шею, а он бережно сжал ладонями ее голову, даря ощущение эфемерной легкости. Эбби распахнула халат, провела пальцами по груди, и по спине, стараясь оказаться ближе и совсем забыв о шрамах. Желание захлестнуло жаркой волной – а ведь она думала, что никогда больше не испытает ничего подобного. Паркер держался скромно, будто знал, насколько она хрупка и ранима. Отдал инициативу, а когда Эбби расстегнула на нем брюки, порывисто вздохнул.