Учитель - Катерина Даймонд (2019)

Вопросы теснились в сознании, однако искать ответы на них не хотелось. Еще ужаснее оказались навязанные воспаленным воображением картины: пара гиен терзает его девочку, словно кусок мяса. Странно, что она не позвала на помощь. Кричала? Сопротивлялась? Дралась? Джон сознавал, что теперь вопросы пусты и бесполезны. С тех пор как мать бросила их, он должен был заботиться о безопасности и благополучии дочери. Но самое страшное все-таки произошло, и изменить ничего не удастся. Голова раскалывалась от безобразных образов, а мысли будто превратились в насекомых и заползли под кожу, чтобы загрызть до смерти. Неподалеку оказался бар, и сомнений не осталось: необходимо выпить, причем как можно скорее. Подъехав, Джон в сотый раз спросил себя, зачем пабам автомобильные стоянки. Сегодня он собирался нарушить свой строжайший внутренний запрет, но ведь до дома оставалась всего пара миль, так что при необходимости можно было добраться пешком.

Сидя в одиночестве, Джон смотрел в стакан и видел собственное отражение. В эту минуту запрет на курение вызывал особенно острую досаду. Сам он никогда не курил, однако любил войти в паб и ощутить неповторимую атмосферу свободы. Любил впитавшийся в одежду запах сигарет; любил смотреть, как выпускают колечки дыма женщины, с которыми флиртовал, и представлять, что еще они могут делать этими губами. Странно, недавно самой большой проблемой казалась раздутая налоговая декларация, а сейчас о подобной ерунде и вспоминать не хотелось.

Женщина за стойкой улыбнулась. Выглядела она немолодой и потрепанной, однако смотрела с искренним участием, и Джон тоже улыбнулся. Трудно вспомнить, когда он в последний раз заглядывал в бар в одиночестве и ему улыбались незнакомые женщины. Джон был привлекательным мужчиной, однако редко появлялся на людях. Много работал, ходил с приятелями на футбол, вечером смотрел исторические документальные фильмы – жизнь текла ровно и неторопливо. Он мог бы подробно рассказать о бомбежке Дрездена или о падении Римской империи, но о женщинах знал мало. После разрыва с женой у него случилось несколько коротких романов, из которых ничего хорошего не вышло: центром вселенной всегда оставалась Эбби, и его подруги сдавались, не выдержав конкуренции.

– Меня зовут Кэрол. Впервые тебя здесь вижу. – Женщина присела рядом.

– Привет! – Называть свое имя не хотелось.

– У тебя все в порядке? Выглядишь немного растерянным. А я тут работаю. И живу здесь же, наверху.

– Конечно, ты же меня обслуживала.

– Да. Но сейчас уже свободна, закончила на сегодня.

Джон удивился, зачем Кэрол все это рассказывает, и решил, что она ищет знакомства. Ситуация непривычная, но, пожалуй, своевременная. Немного отвлечься не помешает. Кэрол смотрела с симпатией; тушь комками сбилась вокруг неожиданно молодых кошачьих глаз.

– Не слишком ли много виски для понедельника? – поинтересовалась она.

– Позволь тебя угостить? – Джон не знал, что еще можно сказать, он давно не пил днем.

– У меня наверху полно выпивки.

Словно ангел-хранитель средних лет, Кэрол взяла его за руку и повела по лестнице. Обои в цветочек и запах талька свидетельствовали о возрасте более зрелом, чем показалось вначале. Легкие светлые волосы и ярко-розовая помада возбуждали. В этой женщине таилась грусть, внушавшая безопасность. Она вовсе не выглядела хищницей – скорее тоже растерянной и одинокой. Две неприкаянные души искали утешения в случайных объятиях. Джон вдруг подумал, что если не справился с ролью отца, то, может, попробовать снова стать просто мужчиной – с простыми желаниями, потребностями и правилами. Мужчиной, который знакомится с женщинами и хочет от них секса, а потом хвастается своими победами приятелям.