Учитель - Катерина Даймонд (2019)

– Что же случилось с твоим другом Нейтаном?

– Я хотел его найти, но не смог. Нейтан исчез. Постоянно спрашивал деда, не знает ли он, куда тот пропал. Может, вернулся в семью? Однако в ответ слышал лишь строжайший приказ забыть обо всем. Нейтан пропал, и дело с концом.

– Но ведь это не так? – тихо спросила Эбби, видя, что Паркер с трудом сдерживается.

– Я не смирился, еще больше замкнулся и отдалился от деда, – ответил он. – Пришлось вернуться в школу. Директор Джеффри Стоун проявлял ко мне особое, отвратительно пристальное внимание, и я понимал, что ему нужно. Однажды увидел, как он тайком фотографирует мальчиков в раздевалке, и пригрозил сообщить деду – они были знакомы. В ответ Стоун выдвинул ультиматум: или я подчинюсь его желаниям, или он сломает мне жизнь. Я понятия не имел, о чем он говорит, и отказался исполнить требование. После этого Стоун пошел к деду и заявил, будто поймал меня с одним из мальчиков. Вскоре дед взял меня в музей после закрытия и привел в тайную комнату… в ту самую комнату. Я увидел Нейтана – точнее, то, что от него осталось. Удивительно, что в теле еще теплилась жизнь. Руки Нейтана были связаны за спиной и прикреплены к центральной балке. Он висел так уже много дней, ведь я давно не мог найти его. Несчастного морили голодом, избивали… и даже хуже.

– Господи! – в отчаянии воскликнула Эбби. Ей так хотелось обнять Паркера, утешить его и согреть.

– Они заставили меня наблюдать, как Нейтан признается в своих чувствах ко мне, а потом терзали его на моих глазах. Один из присутствующих зачитывал список грехов, которые Нейтан якобы совершил. Так они всегда делали.

По щекам Паркера текли слезы, однако голос по-прежнему звучал бесстрастно:

– Там находился врач. Он привязал к ногам Нейтана груз, и плечи вырвались из суставов. Мой друг кричал от боли, умолял сжалиться над ним, а к утру умер. Я не находил себе места от горя и тоски, а дед заявил, что так наказывают людей, подобных Нейтану, – тех, кто не желает исправляться. Некоторое время я пытался делать вид, будто не произошло ничего особенного. Пойми, мне не к кому было обратиться за поддержкой. За мной постоянно наблюдали – в школе, дома. Везде. Я жил в постоянном ужасе. Лишь через несколько месяцев кто-то нашел у реки, в заброшенном доме, тело Нейтана. Один из тех, кто истязал его, забрал у него органы.

– Для чего? Что он с ними сделал? – прошептала Эбби.

– Доктор сказал мне, что они хранятся в лабораторном холодильнике и будут использованы на уроках биологии. Мол человеческие органы очень похожи на органы свиньи, и тринадцатилетние дети не заметят разницы.

– Почему они тебя преследовали?

– Я не вписывался в систему, плохо учился в школе. Честно говоря, думаю, это было неизбежно: дед так глубоко погряз в пороке, что не видел ничего, кроме тьмы. Для него я был не близким родственником, не родным внуком, а очередным развращенным подростком. Когда Джеффри Стоун рассказал о своих подозрениях, дед даже не усомнился. Снова привел меня в музей, где терзали другого мальчика, а потом еще одного. Эти люди пытались привлечь меня на свою сторону, заставить причинять боль, но я не мог. А когда мальчиков не стало, принялись за меня.

– Зачем?

– Считали, что поступают правильно, исполняют некое высшее предназначение. Искаженно воспринимали религию. Школьный священник был одним из них. Прежде чем начать пытки, эти люди пели хоралы и совершали странные ритуалы. Утверждали, будто подобные жертвенные церемонии уходят в глубину веков. Дед вербовал единомышленников, используя школьные связи. Все они учились в закрытой школе Черчилл, а некоторые даже работали там учителями. Его и самого привлекли таким же образом. Однако они обманывали себя: ими руководило не желание сделать кого-то лучше, а чудовищное стремление к насилию и жестокости. Я видел каждого члена тайного общества в истинном обличье.

– Тебя долго терзали? Как ты сумел вырваться?