Дочь барона - Герта Крис (2019)

Мегана ела мало, а вот у Тианы аппетит был волчий. Во время еды она хмурилась и думала, но не о сестре и герцоге. Больше всего баронессу пугала мысль, что вечером Арвид не придёт. И даже не пугала – приводила в ужас, лишая возможности мыслить здраво.

– Король, конечно, свинья, – вздохнула Тиана после завтрака. – Сидел бы на своей охоте, и всем было бы лучше… Мег. Иди умойся. Я сейчас оденусь, и пойдём к тебе. Примешь душ, натрёшься одной хитрой настойкой, и станет лучше. И помни. Это не герцог нужен тебе, а ты ему.

– Нет… – Мегана обречённо помотала головой. – Я без него не могу…

Тиана уже открыла рот, чтобы обрисовать герцога, но промолчала. «Сама-то что? Лучше? Больше всего боишься, что усилят посты стражников и Арвид не сможет прийти!»

– Ладно, – сказала Тиана. – Через три-четыре месяца домой поедем вдвоём.

– Как?! – удивлённо уставилась на сестру Мегана. – Меня отправят с позором… А ты?..

– Есть закон, – уклончиво успокоила Тиана. – Уедем вместе.

– Хорошо, – улыбнулась Мегана.

– А теперь, Мег, умываться.

* * *

На королевский приём сёстры Арлей пришли вместе, но тут же разделились. Тиана отправилась за колонну, а Мегану увлекла в сторону толпы придворных Рита. По дороге к своему законному месту Тиана перехватила напряжённый взгляд шута и показала ему зубы. И господин Бари счёл необходимым спрятаться за писарем.

Поудобнее устроившись на банкетке, баронесса раскрыла книгу и погрузилась в чтение. Она давно знала, что это помогает сократить время королевского приёма, а значит – приблизить вечер. Тиана не обратила внимания на шум в зале, а вот игнорировать появление Риты и её громкий шёпот не удалось.

– Баронесса Арлей! Вас зовёт сестра! Срочно!

Тиана оставила книгу на банкетке, быстро прошла за Ритой и недовольно спросила Мегану:

– Ну что ещё?

– Отец… – прозвучал тихий ответ.

В груди Тианы похолодело.

– Что с ним?!

– Он в зале…

Тиана с подозрением заглянула в глаза сестры. Люди сходят с ума по-разному и по различным причинам, но чтоб Мегана… Верить в это категорически не хотелось. Однако, подняв голову, баронесса убедилась, что сестра здорова и права – напротив трона стоял их отец.

– Ваше величество! Барон Арлей приветствует вас! Я получил приказ явиться в столицу, но обогнал курьера с моим ответом вам! Что случилось?!

– Вот Пустошь! – пробормотал король так тихо, что услышал лишь шут. – Так быстро не ждал…

Король встал, спустился с возвышения и с улыбкой громко произнёс:

– Как быстро вы приехали, барон Арлей! Даже моего курьера обогнали! И при чём здесь приказ?! Это была просьба!

– Я очень торопился, ваше величество! Но что произошло?! Поставка товаров и выплата налогов лишь через три месяца.

– О! Мне докладывали, что эти дела у вас налажены выше всяких похвал!

– Что-то с моими дочерьми?.. – помрачнел барон.

– По-моему, с ними всё в порядке, барон. Где баронессы Арлей?! Пусть выйдут сюда!

– Ти! Я боюсь… – прошептала Мегана.

– Пойдём, Мег. Дальше Пустоши не сошлют…

Сёстры взялись за руки и, трепеща, вышли на свободное от придворных место перед троном.

– Они вели себя недостойно, ваше величество? – очень тихо спросил барон.

– Что вы?! В высшей степени достойно! Я должен поблагодарить вас, барон, за воспитание таких дочерей! Старшая… Кажется, Тиана? Она спасла всех нас от смерти! И не один раз.

Морщины на лице барона разгладились, и он улыбнулся дочерям, но мгновенно стал серьёзен, повернувшись к королю.

– Но тогда я не понимаю, ваше величество…

Король взял барона под руку и принялся прогуливаться с ним перед троном.

– Понимаете, друг мой! Я хотел с вами посоветоваться…

Придворные зашушукались:

– Король взял его под руку…

– Король назвал барона другом…