Дочь барона - Герта Крис (2019)

Даже писцы распахнули рты от удивления. Но прохлаждаться им не позволил шут. Пнув ближайшего ногой, он прошипел:

– Работать! Записывать каждое слово короля!

– Так вот о чём я хотел спросить вас, барон Арлей! Знаете ли вы историю вашей семьи?

– Ваше величество… Не скрою, мне приходилось читать дневник первого барона Арлея…

– Очень хорошо, друг мой! Я тоже интересовался этой историей! И вот к какому выводу пришёл… Мой славный предок Вис Первый был не совсем прав, обвиняя герцога Арлея в том, что он отнял у короля славу ранения в последней битве! Арбалетный болт явно летел мимо короля! И это отлично видно на старинном гобелене, который хранится в моём личном кабинете! Кто-то хочет оспорить мои изыскания? Или тот факт, что король обязан восстановить справедливость?

Последнюю фразу король произнёс, чиркнув холодными глазами по лицам придворных. Понятно, что спорщиков не нашлось.

– Так вот, герцог Арлей! Я хотел бы обсудить с вами важную вещь. Король Зинкара предлагает мне в жёны свою дочь…

Из толпы придворных вырвался герцог Кайрис и поклонился королю:

– Ваше величество! Крайне важное дело!

– Чего тебе, Сайрил?! – недовольно спросил Вард Первый. – У меня исключительно важный разговор!

– Дело жизни и смерти, мой король! – заверил герцог и повернулся к бывшему барону Арлею. – Ваша светлость! Я герцог Кайрис, представитель столь же древнего рода, как и ваш!

Новоявленный герцог кивнул:

– Я знаю родословную Кайрисов…

– Безмерно счастлив! – воскликнул Сайрил и рухнул на одно колено. – Ваша светлость, герцог Арлей! Я прошу руки вашей дочери! – Герцог покосился на короля и добавил: – Младшей.

Герцог Арлей растерянно посмотрел на короля, и Вард Первый ободряюще кивнул:

– Свадьба – дело хорошее!

Мегана тут же упала в обморок, но Тиана, подхватив сестру, опустила на пол и вытащила из сумочки пузырёк с нюхательной солью. Только открыть его не успела и едва не расхохоталась, потому что услышала тихое:

– Не суй мне в нос соль… Ведь порядочные женщины должны падать в обморок в таких случаях?

Переводя взгляд с вероятного зятя у своих ног на дочь в обмороке, герцог Арлей негромко сказал:

– Надо бы у неё спросить…

И тут же получил внятный ответ Меганы:

– Я согласна…

– Если так… – вздохнул герцог Арлей.

– Сайрил! Окажите своей невесте помощь! – попросил король. – А с вами, герцог, я хотел бы обсудить другое…

Герцог Кайрис метнулся к сёстрам, забрал у Тианы свою, теперь уже законную добычу и пошёл к выходу из зала. Добыча тихо шептала:

– Будешь, Сай, меня на руках носить? Только меня и детей!

– Буду! – радостно пообещал герцог.

Тем временем король подвёл герцога Арлея к его старшей дочери и сказал:

– Я бы с удовольствием повторил великолепный приём Сайрила, столь удачно закончившийся, но мне не положено… Герцог Арлей! Я, король Руаты Вард Первый, прошу руки вашей дочери Тианы! Именно для этого я вас и пригласил во дворец.

Если при сватовстве герцога Кайриса упали в обморок всего три дамы, считая Мегану, то сейчас урожай посыпался на пол, как горох! В основном герцогини и их дочери. Но придворные не особо обращали внимание на разочарованных охотниц за короной – всех интересовало продолжение другой истории.

– Это так неожиданно, ваше величество… – Герцог посмотрел на дочь, и она тут же дала ответ:

– Я не люблю его.

– Ничего страшного! – улыбнулся король. – Как говорится: «И Пустошь полюбишь при большом терпении!»

– Я люблю другого! – громче заявила Тиана.

– А я уничтожу его! Кем бы он ни был!

Главный аргумент Тианы не услышал никто, потому что голос её сорвался до тихого шёпота:

– Я беременна…

И она стремительно выбежала из зала, несмотря на грозный оклик отца:

– Тиана! Вернись!