Дочь барона - Герта Крис (2019)

– Этим нельзя подавиться! Но у меня не осталось места для пирожных! Я в печали!

– Не печалься, Мег. В отличие от тех, кто сидит за королевским столом, мы можем прилечь, отдохнуть и продолжить. Но вообще-то так наедаться нельзя!

– Боишься упасть во время бала, Ти?

– Нет. Боюсь не влезть в платье! А вот про бал… Как бы от него отвертеться? Ну, как от обеда…

– Да ты что, Ти?! С ума сошла?! А танцы?!!

– Танцы, Мег? Ты представляешь, сколько пошлости зальётся в твои уши во время этих танцев? И я прошу тебя! Не снимай браслеты!

– Перестань, Ти! Я даже сплю в них! Привыкла уже. Давай-ка лучше на кровати поваляемся!

Но осуществить это намерение им не дали.

Глава 9

В дверь настойчиво постучали, и знакомый голос уверенно произнёс:

– Досточтимая баронесса Арлей! Немедленно откройте дверь!

– Ой, Ти! Мне спрятаться? – прошептала Мегана.

– Зачем? – удивилась Тиана. – Сейчас всё узнаем.

Она запахнула халат и повернула ключ в замке. Стоявший за дверью человек успел открыть рот, но сказать что-нибудь баронесса ему не дала:

– Добрый день, капитан Рэйс! Простите, я не одета. А вы уверены, что имеете право ломиться в эту дверь?

– Было замечено, баронесса, что вас и вашей сестры не было на званом…

– Бросьте, капитан, – оборвала его Тиана. – Я знаю, где нас не было. Итак! Про дверь…

– Прошу прощения, досточтимая баронесса, но… У меня приказ короля!

– Король приказывал нам быть на обеде? – делано изумилась Тиана. – Я могла пропустить столь важный приказ?

Капитан растерялся, но лишь на мгновение:

– Не могу знать, баронесса! Но я должен сопроводить досточтимых баронесс Арлей на бал. По приказу короля!

– Король издаёт так много приказов… – нахмурилась и покачала головой Тиана. – Или ему в этих делах активно помогает герцог Кайрис?

Вместо ответа капитан принялся печально рассматривать косяк двери над головой баронессы. А вот за портретом кто-то отчётливо хихикнул.

– Понятно. Стул капитану Рэйсу! Ему придётся подождать. – И ехидно добавила: – По приказу, кажется, короля.

Мегана хохотала и каталась по кровати.

– Ну чего ты веселишься, Мег? Он ведь не уйдёт! А мне так не хотелось бы идти на этот бал…

– Что ты, Ти?! Это же королевский бал! Кавалеры, танцы! А вдруг какой-нибудь красавец, вроде герцога…

– Это мне и не нравится. А ещё – капитан у двери. Как в клетке сидим. А герцог, похоже, на нас охотится…

– Ой, Ти! Чтоб ты да ничего не придумала?! Не верю! Давай лучше поиграем в «Карты любви»! Всё равно ждать!

– Давай, – обречённо махнула рукой Тиана.

В картах младшая сестра поднаторела куда больше, и на каждый выигрыш Тианы приходилось не менее трёх проигрышей. Но примерно через полчаса в коридоре начались беготня и крики.

– Обед закончился, началась подготовка к балу! – верно угадала Мегана. – Ти! Мне ещё за платьем надо и колье надеть!

– Успеем. Я так думаю, капитан всё уже для нас посчитал.

И Тиана не ошиблась. Сначала шум в коридоре сошёл на нет, что говорило о полной готовности двора к балу. Потом шуршание платьев особо нетерпеливых дам и топот слуг указали на близость события, а затем грянул знакомый стук в дверь. К этому времени баронессы были готовы – Тиана полностью, а её сестра лишь к походу в Восточное крыло. Заперев дверь, Тиана громко произнесла:

– Сегодня нам не нужен провожатый! Капитан Рэйс – наш проводник в этой Пустоши и доблестная охрана! Ведите нас, капитан!