Дочь барона - Герта Крис (2019)

– Ну а ты?

– А что я, Ти?! Я делала большие испуганные глаза! Я же умная девушка!

– Хорошо, Мег, – улыбнулась Тиана. – Я пойду библиотеку искать, а твой кавалер нам поможет…

– Я же говорю, Ти! У него с головой непорядок!

– Заменишь его при случае на умного. Всем говори, что я где-то здесь. Если спросят, конечно. А после бала – в свою комнату, и одна! А я немного почитаю… Вот булавка. Воткнёшь её в спинку перед тем, как я встану. Баронет! Подойдите, пожалуйста.

– О, короткий фантом?! У меня такие тоже есть…

– Баронет, – улыбнулась Тиана подошедшему молодому человеку, – я немного устала. Вы не проводите мою сестру к столам? Она проголодалась, но, пожалуйста, проследите – ей нельзя много специй.

– Сочту за честь, баронесса! Всё сделаю, как вы сказали!

И предложил Мегане руку. Девушка с улыбкой опёрлась на локоть кавалера, заслонив от него сестру. Но перед этим сказала одно слово:

– Готово!

Тиана поднялась, прошла несколько шагов вместе с сестрой и её партнёром по танцу и юркнула в дверь. Благо что замка на ней не было.

На скамейке остался сидеть призрак девушки. Правда, продержался он меньше минуты и исчез. А булавка осыпалась на сиденье серой пылью.

Глава 10

Коридор Тиану приятно удивил. Хорошо освещённые серые каменные блоки сводов, деревянные панели стен и никаких боковых ниш и тупичков за портьерами. Хотя, как казалось баронессе, именно здесь, у бального зала, такие интимные закоулки и были уместны.

Библиотекой в конце пути Тианы и не пахло – она попала в огромную оранжерею. Каких только цветов здесь не было! Но больше всего ей понравился маленький журчащий ручеёк, сбегающий по камням прямо из стены. Тиана посидела немного на мраморной скамейке и лишь потом громко произнесла:

– Мне нужен провожатый!

И ничего не произошло. Слуг здесь не было. Баронесса не рискнула углубляться в оранжерею по извивающейся тропинке и решила вернуться в бальный зал. Перед самой дверью, за которой звучала музыка, Тиана вдруг остановилась.

– Здесь есть кто-нибудь?

Стенная панель ушла в сторону, и слуга с поклоном спросил:

– Что вы хотели, госпожа?

– Мне нужно попасть в библиотеку.

– Прошу!

Человек в нише отступил в сторону. По короткому проходу Тиана попала в другой коридор, и слуга сказал:

– Вам направо, госпожа! Поднимитесь по лестнице и окажетесь в королевской библиотеке!

– Спасибо!

И этот коридор понравился Тиане – никаких излишеств. Словно эту часть дворца строили в другие времена. Когда баронесса поднялась до половины лестницы, сложенной из простого камня, на верхней площадке под широкой аркой появилась приземистая фигура. В ней Тиана без особого труда узнала королевского шута и присела в книксене. Явно удивлённый таким приветствием шут не произнёс ни слова, пока не спустился ниже баронессы на две ступени.

– Кого это приветствует милая девушка?! – с недоумением оглянулся он. – Здесь же нет никого!

– Так представьтесь, чтобы этот кто-то появился, – предложила Тиана.

– Похоже, досточтимая баронесса Арлей, у одного из нас с головой большой непорядок! – нахмурился шут. – Вы здесь одна… Во время бала!

– Вы даже имя моё знаете?

– Конечно! А как же мне высмеивать подданных короля?! Без имён очень сложно!

– Парировать насмешку ещё сложнее. Особенно без имени…

– Так меня и без того все знают! Я королевский шут! – Но, заметив, что Тиана начала хмуриться, шут сделал шаг назад по ступеньке, поклонился и представился: – Бари! – И не удержался: – Шут королевский!

– Так гораздо лучше! – похвалила Тиана. – С появлением вас, господин Бари! И я буду вам очень благодарна, если вы не будете высмеивать мою больную голову.

– Досточтимая баронесса! – поклонился шут. – Вы не представляете, как мне это будет тяжело! Столь редкий случай! Можно сказать – уникальный!