Дочь барона - Герта Крис (2019)

– Я верю в вас, господин Бари! Вы ведь и сами идёте из библиотеки? Во время бала.

– Я? – растерялся королевский шут. – Ах да! Конечно! Но мне простительно – я шут! Рассматривал каталог! Удивительная вещь! Вы, баронесса, знаете, что это такое?

– Совсем немного. И где находится эта удивительная вещь? Очень хочется тоже посмотреть! Чтобы книгу хорошую найти.

– У входа, справа, баронесса! Там есть очень большой раздел книг с картинками!

– Спасибо, господин Бари! – Тиана поклонилась. – Картинки я люблю особенно!

Шут смотрел вслед баронессе, пока она не скрылась под аркой. А, спустившись до конца лестницы, оглянулся и пробормотал:

– Странные времена приходят… Родовитые девицы знают, что такое каталог!

Пока королевский шут в глубочайшем недоумении шёл по коридору в бальный зал, Тиана рассматривала огромную карту королевства, нарисованную на потолке библиотеки. Собственно, эта карта являлась одной из причин тайного похода баронессы. Правда, она рассчитывала найти ответ в книгах, но так было даже нагляднее. И, судя по точности передачи границ баронства Арлей, потолочной росписи можно было доверять. В определённой мере.

Обозначены даже соседние с Руатой королевства. Границы – где шире, где уже, но только за территорией трёх западных баронств есть надпись «Великая Пустошь». И ни намёка на караванные пути и довольно обширную торговлю.

«Очень странно! – думала Тиана, рассматривая карту. – Отец говорил, что если стоять к Пустоши лицом, то из баронства Борик, по левую руку, караваны ходили в мир могучих магов и колдунов, справа, от баронства Трайк – в мир, где дёшево покупали мясо, овощи, фрукты, какие-то редкие орехи. А в середине, больше всех вдаваясь в Пустошь, располагалось баронство Арлей. И караваны здесь ходили в мир, который отец называл «технический». Именно там отец закупал повозки и перепродавал их соседним баронствам…»

Шея затекла, и Тиане пришлось оторваться от карты на потолке. Баронесса покрутила головой и помянула Пустошь: «Бред какой-то! Ведь отец говорил и то, что три западных баронства приносят короне большую часть дохода! А здесь и намёка нет!»

Тиану, конечно же, поразили размеры трехъярусного зала королевской библиотеки. С баронскими несколькими тысячами книг такое богатство не сравнимо. Но у соседей-баронов вообще не было в привычке книги держать. Кроме учётных, конечно. Вот только истинные размеры библиотеки баронесса осознала, когда начала знакомиться с каталогом – ещё четыре зала! И не было причин сомневаться, что они не меньше этого.

Для начала Тиана выбрала «Атлас королевства Руата», «Свод законов королевства. Том 1», «Твари Пустоши» и «Путешествие к Двум Витым Столбам». Книги оказались в нижнем ярусе и дались даже без лестницы. На читальный столик попал только «Атлас» – две другие книги баронесса сочла откровенной брехнёй. На картинках Полосатый Падальщик был красного цвета и с рогами, а у Серого Ежа красовались сразу три пары глаз! Ну а если верить автору «Путешествия», то к Двум Смерчам, между которыми сейчас пролегала караванная дорога, он отправился «на доброй вороной кобыле, которая не раз спасала мне жизнь». Всадник у Двух Смерчей! Как наверняка сказал бы Реток: «Обед из двух блюд!»

Не обнаружив в каталоге ничего по истории появления Пустоши, Тиана перешла к разделу беллетристики и наткнулась на «Приключения хитреца в столице» – целых одиннадцать томов! Пришлось идти в соседний зал, где она взяла сразу две книги, рассудив, что хоть одна, а Мегане неизвестна.

Существовал ещё вопрос: а можно ли вообще трогать эти книги? И выносить… Уж больно ровно и аккуратно все они стояли на своих местах. Но баронесса решила, что королевская библиотека не совсем для красоты собрана, а книги она берёт только почитать и обязательно вернёт.