Дочь барона - Герта Крис (2019)

Устроившись на мягком диване перед массивным столом, она настроила лампу и раскрыла «Атлас». Правда, смотреть его Тиана начала с самых старых карт и была очень удивлена. Ей не попалось ничего старше ста пятидесяти лет. И везде была Пустошь!

Но позже, при просмотре огромного фолианта в старом и ветхом переплёте, она удивилась ещё больше! Историки дотошно описывали каждое сражение между королевствами за последние шестьсот лет: схемы построений войск, направление ударов конницы, обозы… Абсолютно всё! Даже последняя война, когда полторы сотни лет назад три королевства объединились против двух и грянула самая кровавая битва. А потом – ничего – чистые листы книги…

А тогда, рассматривая атлас, Тиана вдруг обратила внимание на различия в границах Пустоши – она год от года наступала на некоторые королевства! И лишь лет семьдесят назад это прекратилось. Во всяком случае, именно в данный период времени изменения в картах отсутствовали.

Тиана настолько увлеклась сопоставлениями карт, что не услышала тихий скрип за спиной и, конечно же, не увидела, как часть стеллажей с книгами повернулась, выпустила из потайного хода человека и встала на место. Баронесса схватилась за рукоять кинжала, лишь когда услышала совсем близко насмешливый голос:

– Что за прелестная картина в библиотеке? Девушка, увлечённая картами атласа!

Чуть отклонившись в сторону, баронесса повернула голову и потянула рукоять кинжала. Но уже в следующее мгновение лезвие спряталось в ножнах, Тиана вскочила и присела в книксене.

– Ваше величество!

– Ясное дело – моё. – Король улыбнулся и погрозил пальцем. – А с кинжалом осторожнее! Порезаться можно! Кто вы?

– Баронесса Арлей! – представилась Тиана, вновь сделав книксен.

– Вообще-то я имел в виду имя… И перестаньте приседать! Просто сядьте на диван.

– Моё имя Тиана. Но в присутствии короля…

– Где король?! – почти так же, как до этого шут, делано оглянулся Вард Первый. – Вы ошибаетесь, Тиана! Здесь только два читателя библиотеки. И у вас странная подборка книг.

Тиана хотела сказать, что беллетристика для сестры, но промолчала. В конце концов, книги лежат на столе и это действительно её выбор.

А король вблизи выглядел совсем иначе: более четкие черты лица, как ни странно – волосы светлее, глаза синие… И неглубокий шрам на скуле слева.

– И какие же тайны, баронесса, вы надеетесь извлечь из этого атласа? Согласитесь, что девушке пристойней читать о приключениях всяких хитрецов.

И Тиана решила рискнуть.

– Я всю жизнь прожила у Пустоши… – начала она и сбилась, увидев усмешку короля. И правда! Вся её жизнь – девятнадцать лет – не такой уж и большой срок. Да и где ещё могла прожить жизнь баронесса Арлей?!

– В книгах отца нет ничего о том, откуда взялась Пустошь…

– Неужели? – покачал головой король. – Но это просто милая шалость моего предка Виса Второго. Это он приказал сжечь все книги и документы о том периоде по всему королевству. И причины были… А вот его отец, Вис Первый, видел появление Пустоши. И воевать любил. Так что ваши подозрения, баронесса, верны – Пустошь была не всегда. Я только не понимаю, зачем вам это, да ещё и во время бала?

– Я… Мне интересно…

– Похвально! Но праздник, бал… Хотите, баронесса, я вас провожу?

Тиана растерялась. К тому же понимала, что вопрос короля в чём-то приближался к приказу, однако нашла нужным отказаться.

– Ну что ж…

Король повернулся, но пошёл не к выходу, а к стеллажам. Он что-то повернул за книгами, и в простенке перехода в другой зал открылась небольшая ниша. Достав из тайника несколько листов, король подошёл к Тиане и положил на стол свою добычу.

– Надеюсь, что это поможет в ваших изысканиях, баронесса. Только потом, когда прочитаете, положите обратно и панель закройте. Всё же этот документ – прямое нарушение приказа короля Виса Второго! И не надо никому об этом говорить. А мне пора на бал…