Дочь барона - Герта Крис (2019)

– Давай, Бари! Кто, если не ты, сможет это сделать?

– Конечно, ваше величество! Вчера я стал свидетелем потрясающей несуразицы! В разгар бала я встретил молоденькую девушку…

Драматическая пауза позволила королю отмахнуться:

– Тебе, как всегда, повезло, Бари!

– …на лестнице в королевскую библиотеку!

Король с усмешкой посмотрел на шута:

– Что-то, Бари, сегодня у тебя плохо получается… Давай-ка я тебя развеселю. Вчера, в разгар бала, в королевской библиотеке я видел девушку с драконом на шее, которая смотрела в книгу…

– Ой! – шут удивлённо округлил глаза.

– А книгой этой был атлас карт королевства.

Шут вытянул губы трубочкой, шумно вдохнул через нос и озабоченно прошептал:

– А вдруг это заразно?! Она могла напасть на вас, ваше величество!

– На меня никогда ещё не нападали девушки в библиотеке, – с оттенком сожаления произнёс король. – И это была не засада. Я, скорее, помешал ей. Вот если бы там сидела дочка какого-нибудь герцога, то я бы решил, что хотя бы тёща будет умной. Но здесь другое…

– Мне распорядиться проследить за ней?

– Нет, Бари. В библиотеку может ходить кто угодно. А ты помалкивай об этом! А то там в залах тесно станет.

– Да, ваше величество! – покачал головой шут. – Вы действительно и удивили, и развеселили меня…

– Я, Бари, тоже чувствую себя не на своём месте, – сказал король и громко рассмеялся.

Радостно засмеялись и придворные, как будто услышали хорошую шутку.

* * *

– Вот какой Пустоши мы торчали там два часа?! – возмущалась Тиана в галерее. – Да лучше бы я почитала перед обедом!

– Да! – согласилась с сестрой Мегана. – Хорошо, что напомнила! Но на то мы и придворные дамы, чтоб быть в тронном зале, когда там король! И не только! Ты видела, Ти, как смотрел на тебя Сайрил?! Какая тоска во взоре!

– Фу… – поморщилась Тиана, как будто живую пиявку проглотила. – Он не только стар, но и глуп.

– Он совсем не старый! – возмутилась Мегана. – Они с королём одногодки!

– А король старый, Мег?

– Король старый! – уверенно заявила Мегана.

И сёстры расхохотались.

– Ой, Ти! Я к себе! Хочется почитать до бала! А ты опять сбежишь?

– Даже не пойду. Если, конечно, за мной сам капитан Рэйс не явится.

Но капитан сопровождать баронессу на бал не пришёл. А потому Тиана спокойно дочитала очень смешную, как она решила, книгу о подземельях замков и дворцов Руаты. Дело даже не в том, что все планы подземелий были почти одинаковые. В книге очень серьёзно сообщалось, что все баронские замки на западе имеют подземные ходы в Пустошь! До конца Тиана дочитала лишь потому, что ждала какого-нибудь намёка на правду. Не дождалась.

Слуга, вызванный баронессой, не сразу смог понять, куда она собралась в совсем не торжественном платье. Но провёл в библиотеку совершенно другим и более коротким путём. Ему пришлось подождать всего несколько минут, пока Тиана положила на место книгу и выбрала по каталогу другие. За всем этим действом слуга наблюдал, слегка приоткрыв рот, и баронесса с улыбкой подумала, что ему будет о чём рассказать на посиделках.

Баронесса взяла три книги в расчёте на то, чтобы несколько дней не бегать туда-сюда. На этот раз ей повезло – никто не встретился по пути, и Тиана решила, что это хороший знак. А такой знак требовал поддержки. Баронессой был заказан ужин, и она читала до поздней ночи, отдавая должное искусству повара.

Прервала она чтение лишь раз. И даже не в момент возвращения дам с бала, а позже, в самом конце исполнения серенад. Если Тиана правильно поняла, то парочка певцов уже забралась по лестницам к дамам сердца, а один всё не унимался. Наконец откуда-то справа и сверху томный женский голос вопросил:

– К кому взываешь ты, сладкоречивый певец в загадочной маске? Может быть, твоя лестница уже спущена?

Печально и нестройно тренькнула лютня парой аккордов, прежде чем из садика глухо донеслось: