Дочь барона - Герта Крис (2019)

Сомнительно, что эти подначивания нравились Рэйсу, но на вопросы баронесс по дороге он отвечал, хотя и сдержанно. И сёстры узнали, что герцогу Кайрису столько же лет, сколько и королю, – двадцать шесть, что воспитывались они вместе и в каком-то смысле герцог не соврал о дружеских отношениях, что графиня Тукань через боль и страдания всё же явится на бал, а слуги говорят, что синяк на её бедре не закроет и чайное блюдце…

За разговорами они дошли до Восточного крыла дворца, и Тиана перед дверью поклонилась капитану:

– Вам нужен стул? Или можете идти. Дорогу мы найдём сами.

Рэйс не нашёл нужным обижаться и улыбнулся.

– Вот видишь, Ти! Он совсем и не старый! – заявила Мегана, быстро освобождаясь от белого платья. – И почему это, Тиа, всё красивое на тебя заглядывается?!

– Кто? – усмехнулась Тиана. – Герцог? По мне, так капитан Рэйс в сто раз лучше. Как минимум терпеливее.

– Ничего ты не понимаешь в герцогах, Ти! Лучше застегни колье! Какое оно замечательное!

– А ты где раньше герцогов видела? – хихикнула баронесса и тут же строго сказала: – Будь то герцог, граф или барон, всё, что ты можешь получить от них до обручальных колец, – растущий живот и отправку к отцу. И я всё вижу, Мег! Пристегни к поясу кинжал! Это не только оружие, но и знак баронской чести.

– Да что проку от этой чести во дворце?! Я бы лучше лишний веер взяла!

– Кинжал надёжнее. Тем более что рукояти наших кинжалов украшены желчным камнем пустошного полосатого трупоеда. Колдуны ценят его дороже любого бриллианта.

– Правда, Ти?! А я и не знала…

– Всё. Выходим. А давай, Мег, протащим капитана, как кузена тогда?

– Да!

Капитан Рэйс, конечно же, никуда не ушёл. Когда баронессы появились перед ним, он учтиво поклонился, но тут же был подхвачен с двух сторон под руки и увлечён по коридору. Сёстры звонко смеялись, им вторили портреты на стенах и портьеры, а капитан кричал:

– Баронессы Арлей! Нам не в ту сторону!

На пути в бальный зал капитан откровенно торопился. Но один из вопросов Тианы заставил его остановиться и повернуться к баронессам.

– Зачем вам, достопочтенная баронесса Арлей, королевская библиотека?!

– Говорят, что в ней огромное число книг. Редких. И даже древних свитков из других королевств.

– Но вам зачем?! Хотя… Дверь в коридор до библиотеки прямо под балконом с оркестром. И давайте поспешим!

– Куда вы так несётесь, капитан?! – на ходу спросила Мегана.

– Я должен доставить вас на бал до первого танца!

Но беспокоился он напрасно – в распахнутые двери зала они вошли как раз в тот момент, когда дирижёр оркестра поднял палочку вверх.

Незадолго до этого Тиана шепнула сестре:

– Встань к стене у входа и всем отказывай! Всем!

Сама же баронесса подхватила капитана под руку, почти насильно провела в зал, присела перед ним в приглашающем реверансе и сделала шаг назад. Рэйсу ничего не оставалось, как поклониться и шагнуть к баронессе. И они закружились в танце. Капитан был выше всяких похвал – ненавязчиво вёл партнёршу, что иногда позволяло Тиане смотреть вокруг. Во время одного па она увидела довольное лицо стоящей у стены Меганы, во время другого – удивлённые глаза герцога Кайриса…

– Герцог сожрёт меня, – произнёс капитан.

– Подавится, – улыбаясь, возразила Тиана. – Это же я пригласила вас. А у меня приказ короля.

– Какой? – глупо улыбнулся Рэйс.

– Танцевать на балу. С кем хочу!

– Это аргумент, – согласился капитан. – У вас прелестная роза на груди! А дракон так и сверлит меня глазами!

– Только смотрите вы не на них, капитан Рэйс.

– От вас ничего не утаишь, баронесса Арлей. Но я ведь мужчина…

С последним тактом музыки капитан Рэйс отступил, поклонился и едва слышно произнёс:

– Иногда я сожалею, что не имею титула…

– Зато вы мужчина. И я бы свой обменяла!

Проводив Тиану к её сестре, Рэйс поклонился обеим: