Дочь барона - Герта Крис (2019)

– Я, Бари, всегда исполняю условия договора. Надеюсь, что и вы тоже. Кстати, здесь слишком близко… Всего доброго, господин Бари!

И Тиана неторопливо пошла к выходу из тронного зала.

Ещё десяток шагов…

«Как говорил Реток ученикам? – думала Тиана. – Помните! Синий Падальщик только на вид медленный увалень! Он реагирует на малейшее резкое движение – и у вас только один бросок! Иначе ядовитая слюна попадёт в лицо и быстро превратит вас в студень! Вас или вашего товарища! Только один, почти невидимый, но точный бросок в средний глаз!»

Шут растерянно смотрел вслед баронессе, когда она обернулась, улыбнулась то ли спорщику, то ли монете, плавным движением вытащила кинжал из ножен и резко метнула в цель. Звякнул металл о металл, с опозданием взметнулось вверх туманное полотно щита… А монета не упала на пол – клинок пригвоздил её к дубовому орнаменту стены.

Баронесса Арлей ушла из тронного зала, оставив за спиной поражённых придворных и раскрывшего в удивлении рот шута.

Глава 15

Справедливо решив, что выигранное пари даёт возможность не думать о посещении бала, Тиана предвкушала спокойный вечер чтения книг. Но, как это чаще всего и бывает, окружающим такие планы были неинтересны.

Первой в комнату Тианы пришла сестра. Уже переодетая для бала, она с порога заявила:

– Я заказала ужин, Ти! Должен же кто-то следить за тем, чтобы ты не умерла от голода за чтением своих пыльных книг!

И сама же рассмеялась своей шутке.

– Странно, – удивилась Тиана. – Я была уверена, что ты и на бал опоздаешь. Хитрец тебя разочаровал?

– Что ты! Там самое интересное началось! Хоть всю ночь читай!

– Мег! А ты помнишь, что завтра…

– Помню, помню! Уже и слуг предупредила, чтоб разбудили! А вот интересно, они наш розыгрыш не сдадут? Вместе с цирковым шатром!

– Не знаю, Мег. Но мне показалось, что здесь все развлекаются по-своему: придворные играют в свои игры, а слуги потешаются в своём кругу…

– А что ты, Ти, сказала… А вот и ужин! Мне надо есть мало! Потому что на балу я буду много танцевать!

Уже приступив к еде, Мегана вспомнила о своём вопросе.

– Тиа! А что ты такое сказала королевскому шуту?! Он вылетел из тронного зала, будто его сразу десяток пустошных ос ужалили! И у придворных глаза теперь размером с большую золотую монету!

– Ничего такого…

– Ти!

– Ну… Я сказала ему, что он заправский дурак.

– Так это ж правда! Он же шут!

– Почти правда. И мне кажется, Мег, что он за нами следит.

– Ну и Пустошь с ним! Пусть следит! Ти! А зачем тебе эти огромные книги?

– Читать буду.

– Но, как, Ти?! Их же в руках не удержишь! Даже на подушке неудобно!

Уже после того, как сестра упорхнула на бал, Тиана нашла решение этой проблемы. Открыв ящик у окна, баронесса с некоторым трудом вытащила рулон верёвочной лестницы на пол, закрыла крышку и уложила лестницу сверху. Получилась вполне удобная подставка под книгу. Стул и небольшой светильник создали впечатление маленького личного читального зала в библиотеке.

Досконально изучать законы королевства Тиана, конечно же, не собиралась. Но рассчитывала найти что-нибудь полезное в этом словесном мусоре, прикрывающем то глупость, то похоть. Однако и теперь баронессе помешали.

Она успела просмотреть несколько страниц, когда в дверь постучали. Сказать, что Тиана увлеклась чтением, нельзя, но почему-то она подумала, что стук уже не первый. Пока баронесса дошла до двери, стук повторился, и уже более настойчиво.

«Кого Пустошь прислала?!» – подумала Тиана и повернула ключ в замке.

За дверью оказался королевский шут собственной персоной.

– Господин Бари! – радостно воскликнула Тиана. – А мне показалось, что вы должны замещать меня на балу. Что-то случилось?