Дочь барона - Герта Крис (2019)

– Удаляюсь, досточтимая баронесса Арлей! У вас удивительная способность переворачивать всё с ног на голову. И ваша банкетка, за колонной, во время приёмов всегда будет свободна. А вы представляете, баронесса, насколько интересной бывает королевская охота на вепря?

– Бари…

– Ухожу! Спокойного чтения, досточтимая баронесса Арлей. Только замечу вот что… Врагов среди придворных у вас теперь поубавилось. И уж точно – они десять раз подумают о последствиях очередной пакости.

Первым делом, заперев дверь, Тиана проверила целостность зеркала – ей показалось, что за панелью, закрывавшей его, во время забивания в стену крюка что-то то ли щёлкнуло, то ли хрустнуло. Но, по счастью, опасения не оправдались, и всё оказалось в полном порядке.

Баронесса читала до самого окончания бала. Читала и улыбалась, а в некоторых местах даже хохотала. Настолько противоречивыми, а иногда и просто глупыми выглядели законы, написанные разными королями. Хотя она успела ознакомиться с указами лишь Виса Первого и Виса Второго – тех, которые правили сразу после появления Пустоши.

Но, как только под окнами забренчали лютни горе-менестрелей, Тиана легла спать и первый сон смотрела ещё до перестука ступеней верёвочных лестниц.

* * *

Как ни рано пришла Мегана, а старшая сестра была уже готова.

– Ти! Ну, зачем мы так рано едем?! Я готова была убить слугу, который колошматил в мою дверь!

– Подожди, Мег. Давай-ка лучше я ныть буду? Мне как-то не очень хотелось вставать в такую рань!

Мегана задумалась и покачала головой:

– Нет! Ныть буду я! У тебя плохо получится! Да и завтрак я уже заказала!

– Ой! – И Тиана рассмеялась. – Я представила, как мы со столиком подъезжаем к карете…

– Да что ж я, совсем глупая?! – возмутилась Мегана. – Я сказала, чтоб в корзинку положили! Но со столиком ходить, конечно, веселее!

Смеясь, сёстры Арлей последовали за слугой, в руке у которого была увесистая корзина.

– Интересно, это только нам? Или там ещё полная мера овса для лошадей? – спросила Мегана, указав на корзину.

– Для всей конюшни? – уточнила Тиана.

– Завтрак для всей конюшни! – хихикнула Мегана.

Карета уже ждала их. Сзади топталась пара осёдланных лошадей, и сомневаться не приходилось – это Птичка и Рыбка. А вот перед каретой, около запряжённой лошади, облачённый в латы охранник с секирой допрашивал Чира:

– Куда это ты собрался?

– Не твоё дело!

– Что значит – не моё?! Ты обязан доложить! Для охоты слишком рано, и охраны нет. И зачем тебе две заводные осёдланные лошади?

– У отца спроси! Попробуй… О! Досточтимые баронессы Арлей! Прошу в карету!

Чир метнулся к дверце, распахнул её и откинул ступеньки:

– Прошу вас, баронессы!

– Доброе утро, Чир, – улыбнулась Мегана. – Ты уже подрался с охраной?

– Да ну его! Это мой старший брат. Зануда…

– Не ругайся, Чир, – строго сказала Тиана. – А то цвет лица испортится. – И тут же засмеялась: – Хотя тебе и это к лицу будет!

– Спасибо баронесса! – И Чир заговорил тише: – Ехать будем не быстро, лошадей жалко. Но успеть должны с запасом. Отец карту дал: кто где стоит и направления загона… Сразу не попадёмся! А всё, что вам нужно, лежит под сиденьями.

Проверив, хорошо ли заперта дверца кареты, Чир взобрался на козлы, устроился поудобнее и тронул бока лошади вожжами.

– А ну, пошла потихоньку!

Медленно проезжая через ворота, юный кучер крикнул принявшим на караул охранникам:

– Спины ровней! Столбы не подпирать!

И показал брату язык.

– Вот жеребёнок паршивый, – беззлобно проворчал охранник, когда карета с привязанными сзади лошадями удалилась. – Но жаль его…

– А чё? – лениво спросил второй охранник. – Чё жалеть? Вон, баронесс возит.

– Да ему этот извоз даром не нужен. Он с детства в лучники хотел. Ну, чтоб под отцом не ходить.

– Это да… Ноги уже гудят.

– Скоро сменят нас.