Судьба дракона - Джули Кагава (2020)

Даже несмотря на то, что я примерно представлял себе, где она находится, мне все равно было сложно понять, куда лететь. Огромное ружье было спрятано под камуфляжем, чтобы не было заметно блеска металла на свету. И все же, если подобраться к нему достаточно близко, его можно было найти: огромная пушка находилась на вершине уступа с прямым обзором на лабораторию. С этой точки было видно все поле битвы, драконы мелькали в воздухе, а на земле были видны вспышки от выстрелов. Но оружие казалось пустым и заброшенным. Рядом с ним не было тела, ни живого, ни мертвого. Не было видно ни крови, ни следов борьбы. Не было отпечатков ног, или царапин, или спаленной земли, или следов одежды. Ничто не указывало на то, что могло здесь произойти.

За мной раздались шаги, и на уступ залез Мартин. Он прошел по камням и встал рядом со мной.

– Быстро вы, – нахмурился я.

– Я был рядом. Уорд и я были возле ворот, прикрывали отступление раненых солдат, – он тоже нахмурился, не понимая, куда мог пропасть снайпер, а потом поднял на меня глаза. – Ты видел кого-нибудь еще?

Я покачал головой, и он нахмурился еще сильнее.

– Это невозможно.

Он подошел к краю скалы и посмотрел на развернувшуюся внизу битву, а затем повернулся ко мне.

– Здесь что-то произошло, – настаивал он. – Кто-то в нас стрелял. Наверное, они бежали, когда увидели, что сюда идем мы, но…

Я почувствовал, как в воздухе поднимается всполох энергии, уровень адреналина в крови подскочил, предупреждая меня об опасности, но было слишком поздно. За Мартином, на длинной змеиной шее поднялась голова, и знакомый зеленый дракон с ухмылкой посмотрел на ничего не подозревающего человека. Она нависла над ним, а ее глаза сверкнули демоническим блеском.

– Мартин, сзади! – заорал я, и тут челюсти Лилит сомкнулись на человеке. Ноги Мартина дернулись, когда гадюка подняла его в воздух и потрясла им, как собаки трясут игрушками.

Я зарычал и бросился к ней, но из челюсти дракона послышались три выстрела, и гадюка с визгом подскочила. Каким-то образом Мартин сумел сохранить рассудок и выстрелил из своего оружия, несмотря на то, что был наполовину в пасти дракона. Сверкнув глазами, Лилит повернула голову и швырнула тело через скалу. Лейтенант медленно взлетел в воздух, на долю секунды мне показалось, что он парит в воздухе, а потом скрылся из виду, упав вниз с высоты в сотню метров.

Я бросился вперед, одновременно принимая человеческую форму, и бросился к «убийце драконов», направив огромное дуло прямо на гадюку. Лилит взревела и повернулась ко мне. Из ее носа и рта рекой текла кровь, а один глаз вывалился из орбиты, но она бросилась вперед. Отчаяние и ярость сделали ее быстрой, но недостаточно.

– Подавись, дрянь, – проревел я и спустил курок.

От звука выстрела огромного ружья у меня заложило уши, а отдача отбросила меня на пару метров, чуть не выбив мне плечо. Мое тело пронзила вспышка боли, мне казалось, что мою голову, плечи и грудь лягнул огромный жеребец. Но длинный металлический снаряд диаметром сантиметров шестьдесят попал гадюке прямо в грудь и оставил в ней огромную дыру. Лилит секунду пораженно смотрела на рану на своей чешуйчатой груди, ее челюсти шевельнулись. Возможно, дракон проклинала меня, хотя я ничего и не слышал из-за причиняющего боль звона в голове.

Ее крылья содрогнулись и обмякли, глаза остекленели, а тело завалилось, скользнув по камням, прежде чем она полностью потеряла равновесие. С последним дерзким криком лидер гадюк свалилась с уступа скалы и исчезла. Я скорее почувствовал, чем услышал, как она упала на землю: от удара содрогнулись и воздух, и земля.

Я лежал на спине возле пушки, которую солдаты Ордена прозвали «убийцей драконов», и ждал, пока пульсирование в ушах сойдет на нет. Я позволил себе едва заметно улыбнуться. В ту долю секунды, когда Лилит была на волоске от того, чтобы оборвать мою жизнь, в голове у меня всплыл образ, и образ этот был совершенно неожиданным.