Невеста для герцога - Оксана Гринберга (2020)

На это я выдохнула изумленно, не ожидав, что из такого красивого ротика могут литься подобные потоки грязи. Затем подумала, что Агнесс не ошиблась — платье на Максин Леклер загорится, причем, довольно скоро, если она сейчас же не закроет рот.

Потому что я приложу к этому руку.

Огненная магия родилась в центре груди, набирала силу, но… Внезапно я передумала, а затем заставила себя успокоиться. Решила, что не стоит ввязываться в перепалку и устраивать подобное… гм… сомнительное развлечение для гостей замка Вестегаод. Вместо этого лучше уйти и увести давно уже перевозбудившуюся и уставшую Агнесс, а со своей бывшей невестой — хотя она никогда ею и не была, — пусть разбирается Нортон Вестегард.

— Максин, твое поведение переходит все границы дозволенного, — к тому же, холодно произнес он. — Не советую продолжать в том же духе, потому что, несмотря на связывающие наши семьи дружеские узы, подобных оскорблений я не потерплю.

Впрочем, дальше говорила уже я. Вернее, повернувшись к нему, сообщила:

— Пожалуй, я отведу Агнесс в кровать. Не думаю, что ребенку стоит находится в одном месте с ядовитыми змеями. К тому же, эта девица вот-вот захлебнется в собственном яде, а смотреть на чужую смерть ребенку в столь юном возрасте еще рано. Потом могут сниться кошмары.

Развернулась и ушла, мысленно усмехнувшись на то, как застыла с открытым ртом Максин Леклер. И Агнесс тоже с собой увела. Решила, что дальше уж Нортон пусть разбирается сам!..

Сам расхлебывает кашу, которую заварил.

Потому что я свою часть сделки уже выполнила. Улыбалась гостям Вестегарда долго и старательно, не обращая внимание на перешептывания и переглядывания за моей спиной. Смело встретилась со своим прошлым, которое меня почему-то не узнало. Теперь настал черед Нортона Вестегарда встретиться со своим.

* * *

Я же вернулась в Гостевое Крыло и уложила Агнесс спать в ее комнате. Перед этим помогла ей раздеться, сказав горничной, что прекрасно справлюсь и сама. Долго читала девочке обнаруженную в библиотеке книгу сказок — подозреваю, она принадлежала еще маленькому Нортону, — глядя, как засыпает, вздрагивая и прижимая к себе куклу, маленький ангелочек.

Наконец, Матильда шепнула мне, что миледи — надо же, я еще не вышла замуж, а меня уже так называют! — может возвращаться к гостям. Девочка давно уже спит, и она проследит за Агнесс. Сон у нее чуткий, так что, если Агнесс проснется, даже из смежной комнаты она ее услышит.

Сказав это, уставилась на меня выжидательно.

И я обреченно вздохнула, поняв, что больше здесь никому не нужна. Попрощалась с Матильдой, попросив, чтобы та не забыла закрыть дверь на задвижку, после чего, кинув еще один взгляд на Агнесс, уныло побрела вниз, размышляя о том, как сильно мне не хочется возвращаться к гостям.

Но мне стоило, потому что мы с герцогом Аранским заключили сделку, а прием был в самом разгаре. По замку разносились оживленные голоса, смех и звон бокалов. Зазвучали первые аккорды — судя по всему, вот-вот начнутся танцы, а Нортон хотел, чтобы мы с ним открыли бал.

Поэтому я все же спустилась по парадной лестнице и свернула к распахнутым дверям Бального Зала, решив потерпеть еще час, а потом уже отправляться спать. И тут, как назло, столкнулась с Максин Леклер, подкарауливавшей меня за одной из колонн, поддерживающих ступени. Поморщилась от досады — эта встреча была совершенно некстати! — подумав отстраненно, что если противная девица сейчас откроет рот и из него снова польются потоки грязи, то я его закрою.

Запечатаю с помощью магии.

Пусть Агнесс и пообещала Максин Леклер пожар, но я буду действовать своими методами.

— Думаешь, добилась своего? — холодно спросила у меня дочь маркиза. Кажется, она плакала, но лицо было злым. — Решила, что смогла его у меня отобрать? Да, мне пришлось извиниться, — добавила она зло. — Мне и моему отцу, чтобы замять скандал, но знай, я не раскаиваюсь в своих словах!