Молчала, когда Нортон Вестегард оставил на столе у настоятельницы солидный мешок с золотыми монетами, заявив, что его посыльные привезут еще. Молчала, когда та рассыпалась в благодарностях, потом провожала нас до ворот — но на этот раз она меня не узнала, потому что я заблаговременно изменила свою внешность.

Сняла с себя иллюзорное заклинание уже за воротами. Остановилась, потому что Нортон тоже хранил молчание, давая мне время прийти в себя. Набрала в легкие воздух, собираясь ему все рассказать, но…

Так и не смогла.

Все в том же молчании мы дошли до кареты. Один из нашего сопровождения распахнул передо мной дверь, но я поняла, что не смогу… Не могу сесть в темное бархатное нутро, где меня дожидалась Лиза, потому что правда разъедала меня изнутри. Рвалась наружу, но при этом я не могла вымолвить ни слова.

— Ну же, Рисаль! — произнес Нортон. — Садись. По дороге все расскажешь!

Но я покачала головой.

Открыла рот, собираясь сказать ему, что не хочу в карету, но… Снова не смогла. Замычала, покачала головой, а из глаз хлынули слезы.

Тогда он попытался меня растормошить. Взял меня за плечи и хорошенько встряхнул. Не помогло — то, что я узнала в монастыре, все также не укладывалось у меня в голове.

В следующий миг он притянул меня к себе и поцеловал. И целовал так долго, пока я не пришла в себя. Заморгала, а потом сдавленным шепотом попросила его отправится со мной на холм, подумав, что вид на реку и плывущие по ней лодки придаст мне уверенности.

Уверенности в том, что я не сошла с ума. Потому что узнанное очень тянуло на горячечный бред человека, страдающего от скорбной болезни разума.

— Ты ведь уже знаешь, что мой отец всю жизнь занимался портальной магией, — сказала ему. — Посвятил себя исследованиям и зашел в них так далеко, как никто другой в Марсии. Когда он погиб, то я… Я продолжила его дело, потому что с ранних лет помогала ему в лаборатории. Ассистировала, вела записи, а потом, когда мой магический резерв и способности достигли нужного уровня, включилась во все процессы.

— Что именно за исследования, Рисаль? — спросил у меня Нортон, потому что я снова замолчала.

Смотрела в его непроницаемое лицо, хранившее выражение вежливого любопытства, пытаясь разобраться. Нортон казался мне таким же, как всегда. Не закрылся, не отстранился, а… Неужели он искренне старался понять?

Но я не знала, поверил ли он мне.

— Портальная магия? — переспросил он, потому что я молчала.

— Да, — наконец, сказала ему. — Портальная магия, но совсем иного порядка чем та, к которой мы привыкли. Это прозвучит довольно странно, но… Папа с раннего детства вынашивал одну идею…

— Кажется, я начинаю догадываться.

Кивнула.

— Он частенько говорил мне… — замерла, понимая, что подошла к крайне важному, вернее, основополагающему моменту всей этой истории. — Рисаль, говорил он, посмотри, нам подвластно пространство, которое мы с легкостью научились разрывать заклинаниями портальных переходов. Так почему бы нам с тобой не покорить время?

Сказала и замолчала, дожидаясь его реакции.

— И вам удалось, не так ли? — спросил Нортон.

В его голосе было не только изумление, но и восхищение.

— Удалось, — отозвалась я с явным облегчением. — Пусть не сразу, но нам удалось. Перед папиной смертью у нас стали выходить первые временные переходы. Правда, еще нестабильные, да и шагнуть удавалось разве что на пару дней назад. Но потом он умер… Погиб под стенами Глодара, отправившись на войну с Убрией, и о его достижениях так никто и не узнал.

— Никто, кроме тебя.

Снова кивнула.