Академия оборотней: верпанты - Ольга Коротаева (2019)

– Повезло, что Энам позвал и тебя, и меня… Когда парень вломился ко мне, думал прибью наглеца, но Пакси не позволила. Мы были… несколько заняты. Думал, что твой отец решил избавиться от Лераны, чтобы и дальше контролировать тебя. И представить себе не мог, что он Вантана прикажет в пропасть скинуть! Зато понятно, что они полдня с ректором обсуждали. Интересно, что выторговал Ладван за своё «неведение»?

– А мне интересно, куда спрятался мой брат, – осматриваясь, проворчал Зикс.

– Он же только пробудился, – хищно оскалился Рольер. – Помнишь свой первый день? Хотелось убивать и трахать. Думал, поэтому ты и остался в человеческом обличье, чтобы разыграть роль лёгкой жертвы. Правда, лично я предпочту, чтобы Вантан попытался меня загрызть, а не поиметь.

Пока Рольер зубоскалил, Зикс прикрыл глаза, прикоснулся магией к брату, и тут же получил резкий, словно молнией ударило, ответ. Охнул и, сев в снег, посмотрел на друга:

– Чтоб ему хвост на уши накрутило!

Рольер захохотал и присел рядом. Откинулся спиной на снег и, глядя в усеянную звёздами темноту неба, проговорил, всё ещё посмеиваясь:

– Вот теперь можно не сомневаться, что Вантан нас найдёт! Помню, меня вот так же цепанул Ланван…

Вдруг он смолк и, резко сев, прислушался. Повернулся к Зиксу и шёпотом спросил:

– А ты уверен, что прикончил наёмников?

Зикс коротко кивнул и с опаской осмотрелся. Пригнувшись к земле, он прислушался. Если Рольер учуял мага, то силой лучше не пользоваться. А от мысли, что он только что беспечно обнаружил и своё местонахождение, и брата, к горлу подкатился ком. Слишком всё просто получилось: и освобождение Лераны, и спасение брата. Возможно, за всем этим стоит нечто более опасное. Знаком приказал другу сменить ипостась, и сам превратился в зверя.

Два верпанта, осторожно ступая по насту, принюхивались к следам. Это был маг в человеческой ипостаси, и он не скрывался. Зикс не знал его, как и Рольер (судя по лёгкому кивку хищной кошки), но ощущал чётко. Это нервировало. Друг не обладал выдающейся силой, но чутьё у него было отменное. Зикс бы попросил просканировать незнакомца, но где-то рядом был Вантан.

Только что обрётший дар верпант уязвимее младенца и одновременно опаснее самого сильного мага. Мог ли отец послать другого наёмника? Нет, он бы только обрадовался ещё одному магу в семье. Но кто-то явно охотился рядом с академией. Некто сильнее напавших на Лерану магов, а, возможно, и самого Зикса. Он посмотрел на Рольера и, сузив глаза, шевельнул ушами. Верпант кивнул: лёгкий шорох шагов приближался. Похоже, незнакомец и не думал скрываться.

Не уходит, даже зная, что маги рядом. Плохо. Очень плохо. Незнакомец либо из круга ледяных, либо самоубийца. Вряд ли последнее. Может, отец, не зная, что Вантан стал магом, и не дождавшись возвращения наёмников, послал кого-то сильного проверить, как исполнили приказ? Или кому-то невыгодно, чтобы прайд отца обогатился ещё одним магом? В любом случае Вантана попытаются убить. Сейчас, пока он в самом нестабильном состоянии, сделать это и просто… и последствий не будет. Скажут, что ещё один обретший дар пропал в горах.

Зикс встряхнулся и, пригнув голову к земле, шагнул навстречу незнакомцу. Рольер двинулся было следом, но Зикс рыкнул. Пусть прикрывает. Понятливый друг отступил и затаился в тени, да так ловко, что даже дыхания не было слышно.

Зикс не торопясь вышел из укрытия и, поджидая противника, царапнул даром горы. Вантан недалеко, и это нервировало. Что может выкинуть новорожденный маг, если почувствует столкновение чужой магии? Неизвестно. Поэтому нужно попробовать договориться с незнакомцем без применения силы. Если это человек отца, возможно удастся надавить на него.