Академия оборотней: верпанты - Ольга Коротаева (2019)

Сначала ноздрей коснулся чужой запах, а уже после Зикс разглядел невысокую хрупкую фигурку и даже замер на пару мгновений. Недоумение быстро переросло в ярость: асса?! Среди самок маги не встречаются, но от этой точно веет силой! Напрягся и, готовясь к броску в любой момент, грозно зарычал.

– Я не желаю зла, – выставила женщина ладони. – Хочу лишь поговорить. Для этого и позвала.

Позвала? То есть, откликнувшись на прощупывание силой, когда Зикс искал брата, она «позвала»? Это настораживало ещё больше. Если бы он просто случайно наткнулся на мага, то было бы понятно, почему тот зацепился и ударил в ответ. А асса не отвечала, а… позвала! Зиксу отчаянно не понравилось ни слово, ни ситуация, ни сама асса. Но он решил проявить вежливость и поговорить. Для начала. Сменив ипостась, присел на оледенелый пенёк и, не отрывая от женщины настороженного взгляда, спросил в лоб:

– Ты наёмница? Кто тебе платит?

Женщина медленно (и Зиксу нравилось думать, что опасливо) приблизилась и скинула с головы меховой капюшон. Высокие скулы, впалые щёки… белесые глаза, казалось, занимали поллица, а белоснежные волосы были заплетены в длинную косу. Зикс решил, что она не старше его матери, но выглядит более измождённой.

– Нет, – наконец ответила асса. – Я никому не служу.

– Зачем ты здесь? – тут же задал новый вопрос Зикс.

Голос его звенел льдом, взгляд оставался напряжённым. Асса понимающе улыбнулась и мягко качнула головой:

– Я не причиню вреда ни тебе, ни твоему другу. Мне нужен лишь новорождённый…

– Так и знал, – рыкнул Зикс и, вскочив, шагнул к незнакомке. Вокруг словно стало светлее от растекающихся волн силы мага. – Не смей даже смотреть на Вантана, поняла?! Или я…

– Льды небесные! – голос незнакомки дрогнул, светлые глаза влажно замерцали. Асса схватилась за шею и медленно опустилась на снег. – Имя новорожденного мага – Вантан?

– Да, – рыкнул Зикс. – Он мой сводный брат!

– Значит, тебя зовут…

– Зикс, – кивнул маг, отметив, что асса его знает. – И я разорву любого, кто посмеет причинить Вантану вред.

– А что если, – тихо проговорила незнакомка, – он причинит его себе сам?

Неподдельная горечь и дёргающая боль в хриплом голосе женщины его насторожила. А ещё асса, периодически морщась, прикасалась кончиками пальцев к шее. Спросил настороженно:

– Кто вы?

– Я? – горько улыбнулась асса и тяжело вздохнула: – Возможно, ты помнишь моё имя… Далила.

Зикс помнил это имя. Кажется, незнакомка решила поиграть с юным магом.

– Та Далила, имя которой я знал, – жёстко проговорил он, – умерла много лет назад, когда произвела на свет Вантана.

– Не умерла, – покачала головой асса и снова дотронулась до шеи. – Хотя кое-кто сильно постарался, чтобы так оно и было. Мне пришлось оставить младенца под защитой твоей матери, Зикс, и притвориться мёртвой. Так я спасла Вантану жизнь.

Зикс поднял голову и посмотрел в почти белые от сияния новорожденного магического дара глаза брата. Когда Вантан приблизился? Как сумел усыпить внимание Рольера? Или друг заслушался словами Далилы? Асса, заметив, что Зикс смотрит мимо неё, рывком повернулась и, столкнувшись взглядом с сыном, тоненько вскрикнула.

Вантан оказался рядом почти мгновенно. Его пальцы сомкнулись на шее женщины, изо рта вырвалось облачко пара. Утробный рык брата отрезвил Зикса.

Лерана

Лерана вздрагивала от каждого шороха, всё чудилось, что Зикс вернулся. К утру уже ощущала себя разбитым корытом. Растрёпанным таким, помятым, с пробитым дном… Невесело усмехнулась и, морщась, слезла с кровати. Боль никак не проходила, но Лерана была ей рада. Она отрезвляла, доказывала, что жизнь продолжается. Сейчас, когда ужасы ночи остались позади, воспоминания о магии, которой пришлось хлебнуть, вызывали колкие мурашки по всему телу.