Академия оборотней: верпанты - Ольга Коротаева (2019)

Зикс присел на край выступа и, глядя на разговаривающих внизу верпантов, покачал головой:

– Кто бы мог подумать, что в горах есть таинственная Долина отречённых? Я считаюсь одним из сильнейших магов среди ведущих прайдов, лучшим в Северной академии, но даже на миг не заподозрил о подобном чуде.

– Подвинься, – буркнул брат, хотя места было полно, и уселся как раз там, где сидел Зикс.

Маг приподнял брови и, понимая, что Вантан намекает на то, что теперь за место лучшего ещё придётся побороться, мимолётно улыбнулся. Мысль ему понравилась. Ощущать себя на вершине скучно, вседозволенность приносит тоску, а ощущение могущества лишь угнетает. Вот даже сейчас, наплевав на учёбу, Зикс проводит время с братом и не думает о пропущенных занятиях. Когда среди тичей нет никого сильнее, кто может наказать? Лишь слово ледяного мага могло иметь значение. Но отца не волновали такие мелочи. Зикс спросил Вантана:

– Значит, ты хочешь со мной соревноваться. Я рад. Но скажи, за что ты будешь бороться?

– Не за что, а за кого, – сурово ответил тот, и Зикс весь подобрался.

Глянул остро и предупредил:

– Не забывай, что я опытнее тебя. За пределами Долины отречённых тебе будет не так просто справиться с новорождённым даром.

– Я вернусь и заберу её, Зикс, – устало проговорил Вантан. – Как только усмирю своего зверя, я сделаю это. И тебе придётся смириться.

Он не угрожал, просто констатировал факт. В груди Зикса словно разлили лаву, и некто могущественный размешивал чудовищной ложкой огненное пекло, чтобы причинить ещё больше боли. Маг осознал, что стал уязвим из-за самки. Лерана – его жертва, его собственность, его… пара! Между братьями будто пролегла незримая трещина, и Зикс рывком поднялся. Отрывисто проговорил:

– Попрощаюсь с Далилой и вернусь в академию. Не провожай.

Вантан не шевельнулся. Погружённый в собственные мысли, переживания и борьбу с самим собой, он проводил больше времени в пограничном состоянии, и лишь на несколько минут (чаще по утрам, как сейчас) смотрел на Зикса осмысленно. Но всё равно совместно построенное магическое поле Долины отречённых помогало не поддаваться той удушающей силе, которая сжимала ледяными пальцами сердце оборотня. И вместо того, чтобы как Зикс или Рольер метаться раненым зверем ,кусая всех подряд, пытаться уменьшить собственную боль, Вантан просто привыкал к новому неприятному состоянию. Ощущению себя сосудом для тяжёлой обжигающей нервы магии.

Спускаясь с горы, Зикс размышлял о том, как бы повернулась жизнь, попади он сам в Долину. Ему пришлось остаться с даром один на один, и в душе росли обида и злость на Далилу и ей подобных, которые не пришли за ним в своё время. Или ему повезло? Ведь в этой борьбе он выжил, а значит, стал сильнее самого себя.

Увидев мать Вантана, которая столько лет считалась мёртвой, Зикс не сдержал ярости:

– Я немедленно ухожу из этого рая для изнеженных магов!

– Но почему? – удивилась женщина. – Тебе у нас не понравилось? Вантану здесь легче, ты и сам понимаешь это…

– Если он захочет остаться, так тому и быть, – отстраненно ответил Зикс. – Впрочем, сомневаюсь. Брат никогда не был идиотом. Как придёт в себя, Вантан увидит, что ваш магический купол – не защита, а клетка! Вы трусливо спрятались от мира, чтобы ничего не менять.

– Ты не прав, Зикс, – с болью в голосе ответила Далила. – Мы создали укрытие для тех, кому ледяные маги подписали смертный приговор!

– Можете оправдывать себя этим, сколько хотите, – рыкнул Зикс. – Но я вижу, что вместо того, чтобы бороться, вы предпочли сбежать. Мало того, вы заманиваете новорожденных магов и под видом помощи укрепляете их силами свою клетку. Мне повезло, что я не попал сюда…

– Ты был здесь, – нервно улыбнулась Далила, и Зикс вздрогнул. Женщина отвела взгляд и глухо добавила: – Нам пришлось отпустить тебя. Никто не мог справиться с твоим зверем. Ты был так же жесток, как и твой…