Зикс решил прощупать врагов. Да, он мог выдать себя, но иного выхода не видел. При первой же попытке понял, что ничего не выйдет. Силы хватило лишь на то, чтобы осознать – в этой комнате кроме него никого нет, но за пределы стен выйти не удалось. Таким слабым он был лишь после того, как попытался перечить отцу. В тот день он едва вынес магический удар и несколько дней приходил в себя. Даже передвигался, держась за стены!

Похоже, зверь отдал самке всё имеющуюся у мага силу. Скорее всего, и Лерана, и малыш выжили… Зикс сглотнул: вот только зародились сомнения насчёт того, что асса нуждалась в его помощи. Во-первых, откуда появился ребёнок?

Самки мага тяжело беременеют: организм ассы словно борется, сопротивляется каплям магии, просачивающимся в тело вместе со спермой. Отцу приходилось жить с женщиной несколько месяцев, чтобы осеменить очередную фаворитку. Горько усмехнулся: именно «приходилось»! Секс для ледяного мага лишь работа, цель которой – возможность заполучить ещё одного сильного и покорного союзника. Самки не имели прав, и лишь мать Зикса получила их иллюзию, когда у сына открылся дар.

Отсюда выплывало «во-вторых». Зикс с малых лет клялся себе, что никогда не будет таким как отец. Но то, что он сделал с Лераной, было именно в духе ледяного мага. Да, можно оправдаться тем, что асса или её сестра навредили Вантану. Или что для зверя Зикса именно эта самка невероятно желанна… Но это ничего не изменит. Лерана ненавидела своего покровителя, боялась и не уходила только потому, что он обещал не трогать Рудексу.

Лерана никогда бы не смогла отправить видение. Она же не маг! И как Зикс не подумал об этом, когда «увидел» её на пороге смерти? Это точно ловушка! Умело подстроенная так, чтобы задеть инстинкты его зверя, заставить обессилить себя и пленить. И снова подозрения пали на Далилу. Не так проста эта девушка: даже невзирая на редкие магические способности у самки, она смогла не только сбежать от отца, но и прятаться много лет практически у ледяного мага под носом!

А может, «случайное» появление около академии было тщательно запланированным? Как и то, что его брат «упал» в пропасть Фара. Как и то, что Зикс «ощутил» последние эмоции своего брата? Ведь они так похожи на «видение», которое якобы прислала ему Лерана!

Никогда ещё Зикс не встречал мать, бросившую ребёнка! Среди верпантов это невозможно. Как бы ни было тяжело, самка не откажется от котёнка до момента, пока он сам не вырвется из-под материнской опеки. Таков инстинкт! Но Далила явно была другой. Она смогла бросить Вантана. Возможно, это как раз последствия магического заражения, которое так редко встречается у самок.

Но что она задумала? Если отмести всё, что она мурлыкала о мире и согласии в Долине отречённых, остаётся одно: сильнейший магический прайд, который не подчиняется никому! Асса похищала новорождённых магов, помогала им освоиться, асс за ассом взращивая свою армию послушных хищных котиков.

Зикс перевернулся на бок и зашипел раненым хищником:

– Лживая тварь!

Будто в ответ на его слова, скрипнула дверь, раздались шаги. Зикс намеренно не смотрел на незнакомого тюремщика. Маг собирал оставшиеся капли силы, предполагая дорого продать свою жизнь.

Лерана

Лерана посмотрела в потолок. Медленно вдохнула и пошевелилась. Боли не было. Совсем! Это было очень странно. Особенно, если учесть, что в последний раз она слышала слова Отоли о скорой смерти. А потом – странное видение и сносящая сознание и эмоции лавинная сила. Настолько пронизывающая, что Лерана, попрощавшись с жизнью и маленьким комочком внутри себя, в последний раз взглянула на лица собравшихся у её постели друзей и лишилась сознания.