Академия оборотней: верпанты - Ольга Коротаева (2019)

Над Зиксом склонился незнакомец. Асс обладал неприятным худощавым лицом, которое некоторые женщины сочли бы привлекательным. Но для Зикса подобная саркастичная усмешка, которая кривила правильные губы, и лёгкий прищур белесых глаз – первые признаки жестокости в удовольствие… Может потому, что у отца подобные черты. Невольно вздрогнул: они действительно очень похожи. Означало ли это, что перед ним – родственник? Семья ледяного мага была огромной… и при этом не была настоящей любящей семьёй. Многие верпанты, вышедшие из прайда, даже ни разу не встречались друг с другом.

– Слепой котёнок? – продолжал измываться незнакомец.

Зикс молча изучал его. На вид старше самого Зикса, но значительно младше отца. Он не мог быть одним из многочисленных сыновей, потому что пока в потомстве ледяного мага лишь в Зиксе пробудился дар… Ещё в Вантане, но ещё неизвестно, чью сторону выберет брат.

Жаль, не понять, сколько сил у этого мага и служит ли он отцу… Или у него свой прайд? Выброс магии после того, как Зикс покинул убежище Далилы, почти полностью ослабил его , асс даже не почуял приближение врага.

– Молчун?

Зиксу достался чувствительный тычок сапогом, но гораздо больнее оказался магический скан, которым незнакомец прощупал его. Даже Зикс не позволял себе подобной жестокости, «трогая» живых существ. Лёд магии пронзил все внутренности и, будто выворачивая, прошёлся по пищеводу, кольнул сердце, проник в лёгкие.

– Неприятно? – с ложной заботой уточнил мучитель, но в тоне Зикс услышал нотки даже нисколько не скрываемого удовольствия.

Незнакомец почти мурлыкал, словно не издевался над пленником, а развлекался с самкой.

– Ох, какие мы слабенькие… Что же ты забыл в долине отречённых, парень? Насколько мне известно, шваль, которая скрывает его своей развратной магией, не тащит к себе совсем уж дохлых котят…

Он наклонился ещё ниже, и Зикс, едва не теряя сознание от мучительной боли, ощутил горячее дыхание на своей щеке.

– До них быстрее добираюсь я… Как же тебе удалось сбежать от меня? Или это твой особый дар? Поэтому ты и сумел улизнуть из цепких коготков ассы?

Зикс не сдержался и, едва сохраняя себя на грани сознания, услышал собственный стон. Миг – и раздирающая его магия исчезла, оставив после себя лишь ледяную стылую пустыню. Пришлось заново учиться дышать… пробовать жить.

Незнакомец поднялся и обошёл связанное тело, рассматривая пленника.

– Всё же ты мне кажешься знакомым… Возможно, ты и попался мне в руки, но каким-то чудом выжил. – Он жёстко усмехнулся: – И исчерпал весь запас удачи в этой жизни.

Зикс, с трудом ворочая заледенелым языком, прохрипел:

– Ты убьёшь меня?

– Конечно, – пожал плечами асс и хищно ухмыльнулся: – Но не сразу. Сначала ты поведаешь мне, сколько в долине магов и какого они уровня… Собственно, меня интересуют только те, кто сильнее тебя. Будь у сучки таких ушлёпков хоть целый прайд, она не выстоит перед нами.

Зикс сжал челюсти. «Перед нами»? Кажется, догадка верна, и отец прекрасно осведомлён о «тайной» долине и планах Далилы, но почему-то пока ничего не предпринимает, лишь следит за ростом незаконного прайда. Зачем это ледяному магу? Если бы отец захотел, он бы раздавил это «гнездо» за пару дней, не оставив никого. Значит, ему выгодно существование Долины отречённых. Зикс прохрипел:

– Так ты убьёшь меня не потому, что я один из Долины, а потому, что я слаб?

– Жаль, что ты не так силён, как догадлив, парень, – холодно рассмеялся маг. – Мне повезло натолкнуться на такого, как ты. – И с силой наступил на грудь Зикса: – Так сколько сейчас в долине сильных магов?