Малакай и я - Дж. МакЭвой (2021)

Я никогда не понимала, что с ней происходит. И нужно ли было мне это знать? В какой момент пришлось разорвать связь с собственной матерью? Для меня ее никогда и не было. От того, что я никогда не видела ее и не слышала о ней, я дошла до того, что слышу ее каждый день. Нескончаемая атака болью, которую она приносила, измучила меня. И все же мой внутренний ребенок, эта маленькая часть меня была счастлива, потому что мать больше не могла отрицать мое существование. Я ее ребенок, и мы семья. Она нуждалась во мне. Она больше не могла сбежать от меня. Так неправильно. Мы обе в заложниках друг у друга, и все шло к тому, чтобы закончиться плохо, разве могло быть иначе? Для нас так больше не могло продолжаться, но как все разрешить? У меня не было идей. Не уверена, что они вообще когда-то были.

— Эстер? Эстер?

— А? — Я взглянула на нее, когда она смотрела мне прямо в лицо. — Прости, что ты сказала?

— Ничего, но казалось, что на минуту ты отключилась в какой-то другой мир.

Если бы она только знала.

Тук. Тук.

— Войдите.

Говард зашел внутрь, но замер, пока взгляд его карих глаз метался между нами. Могу точно сказать, он не знал, как себя вести, но Ли-Мей поднялась и сказала:

— Она знает, не напрягайся.

Говард посмотрел на меня, я улыбнулась и кивнула, что позволило ему немного расслабиться. Я оценила его чувство неловкости, и что он не притворялся, будто все в порядке. Это значит, что я не ошиблась, выбрав заботу и рассмотрев в них всеобъемлющую доброту. Никто из них меня не предавал, и все же их по-прежнему заботило, насколько задеты мои чувства.

— Ты что-то хотел? — спросила я его.

— Да, точно, — встряхнул он головой и указал куда-то за спину. — Он закончил.

— Что? Уже? — Я поднялась и зашагала к двери.

Он стоял посреди зрительской зоны и фотографировался, а на лице его была вымученная бестолковая улыбка. Для того, кто не побеседовал и пятнадцати минут, он выглядел вымотанным.

Он был хорош собой, как и всегда, и даже больше, потому что я заставила его приодеться. Когда мы были в Монтане, он при любой вылазке всегда носил свои темные джинсы, рубашки с V-образным вырезом, его любимую кожаную куртку и ботинки. В помещении он редко когда носил рубашку — не то чтобы я жаловалась. Думаю, мне настолько нравился его прежний стиль, что я намеренно выбрала одежду, непохожую на ту, в которой привыкла его видеть. Его кожаную куртку я сменила на серый блейзер, рубашку с V-вырезом — на голубую, которая застегивается на пуговицы, вместо джинсов — сшитые на заказ брюки, и во всем этом образе он словно сошел с обложки GQ, идеально гармонируя со мной... идеально, за исключением того факта, что это не настоящие мы. Это рабочая версия нас. А обычные наши образы хранятся только для нас двоих... и для Либер Фоллс.

Он поднял взгляд от трясущейся руки Риты и наши глаза встретились. И вот так все слова, которые я собиралась ему адресовать, испарились. Уголок его губ приподнялся, и Малакай, словно не замечая никого вокруг — ни тех, кто спешил протянуть ему книгу для автографа, ни тех, кто беззастенчиво глазел на него — просто пошел мимо них ко мне. Время словно замедлилось, и каждый его шаг менял мир вокруг нас.

Шаг, и он был посреди издательского дома, направляясь ко мне, пока я стояла у двери офиса.

Еще шаг, и его черные волосы стали длиннее, темные глаза сузились, и вот он, одетый во все черное, стоит за порогом Дворца Небесной Чистоты20.

А я во Дворце Земного Спокойствия. 21

Он держал меч в своей руке, а я в своей.