Ночной ворон - Сара Пэйнтер (2022)

Обеспечив себе оправдание, чтобы провести наверху побольше времени, Лидия поднялась на второй этаж. Первые две двери, куда она заглянула, вели в ванную и в чулан для белья, но третья скрывала клад. Это совершенно точно была спальня Мадлен, потому что тут присутствовали все приметы девичьей жизни. В комнате еще были заметны следы детства – в виде нескольких плюшевых игрушек (конечно, уже не на кровати, но запихнутые на полку, словно охрана для книг), а туалетный столик был полностью заставлен как яркими цилиндрами дезодорантов, так и тяжелыми стеклянными флаконами дизайнерских духов.

Одежда валялась на полу и громоздилась на стуле, стоящем в углу. Быстрый взгляд под кровать и между матрасом и рамой не обнаружил ничего, кроме того, что кто-то очень прилежно пропылесосил пространство под мебелью. В гардеробной обнаружилась еще одежда и коллекция туфель, любовно разложенная по надписанным коробкам с наклеенными фотографиями. Эта прекрасная, достойная Марты Стюарт выставка соседствовала с кучей кроссовок, шпилек и босоножек, валявшихся на полу рядом с полкой.

На письменном столе стоял лэптоп, взглянув на модель и марку которого Лидия постаралась подавить в себе чувство зависти. Подняв крышку, она мысленно скрестила пальцы в надежде на то, что Мадлен было так же плевать на интернет-безопасность, как и на аккуратное хранение своей одежды. Компьютер не был защищен никаким паролем, и – бинго! – когда Лидия открыла браузер и начала печатать первый же электронный адрес, пришедший ей в голову, автонабор закончил его за ней. Она нажала «отправить», и перед ней появился почтовый ящик Мадлен. Лидия проглядела страницу и переписала имена самых частых корреспондентов Мадлен. Более свежие письма почти все были от друзей и начинались с вопроса «Эй, ты в порядке?» в различных вариациях. Лидия отыскала самое последнее письмо, на которое Мадлен ответила, и открыла его.

Мадлен, привет,

Мне очень жаль, что все так вышло, и я считаю, что это было неправильно. Тебя будет не хватать на работе, и я хочу просто пожелать тебе всего самого хорошего.

Если захочешь как-нибудь выпить кофе, я с радостью.

Всего наилучшего,

Верити.

Это письмо пришло три недели назад. Мадлен ответила на него пятнадцатого. В последнее утро, которое провела в этой спальне.

Привет, Верити,

Я много думала обо всем этом, и было бы неплохо кое-что обсудить. Ты сможешь сегодня?

Я выберусь в город днем. Позвони!

Мэдди.

Лидия переслала это письмо на свою почту. Конечно, она знала, что это оставит след, но понадеялась, что это не так важно. В конце концов, что значит небольшое нарушение тайны переписки, когда речь идет о поиске любимой дочери?

Звук льющейся в туалете воды заставил Лидию непроизвольно вздрогнуть и выпрямиться. Она закрыла окно браузера и захлопнула компьютер. Сунув блокнот в карман, она подошла к двери и услышала звук открывшейся двери и приближающиеся шаги. Пожалуйста, вернись в кабинет, беззвучно взмолилась Лидия к дяде Джону. Через несколько минут тишины она осторожно приоткрыла дверь. Дядя Джон стоял на площадке лестницы, занося ногу на ступеньку, ведущую на третий этаж. Лидия метнулась к нему со всей скоростью, на которую была способна, приклеив к лицу радостную улыбку и молясь в душе, чтобы он не заметил, из какой комнаты она только что вышла.

– Лидия? Я и не знал, что ты у нас.

– Рада вас видеть, – сказала Лидия. – Как вы со всем этим справляетесь?

По лицу дяди Джона пробежала тень.

– Ничего. Ничего. Ну, ты понимаешь.

Лидия кивнула.

– Что ты тут делаешь?

– Пришла в гости. Я вернулась из Шотландии на пару недель, и дядя Чарли попросил меня помочь с Мэдди.

Тень превратилась в бурю, а затем лицо дяди так же быстро разгладилось, и все эмоции исчезли с него.

– Мадлен страшная эгоистка. Как всегда.

Джон взглянул за спину Лидии.

– Но что ты делаешь тут, наверху?