Ночной ворон - Сара Пэйнтер (2022)

Лидия подошла и постучала в дверь. Над углом крыльца висела охранная видеокамера, направленная вниз, а еще одна, на стене дома, смотрела наружу. Среди людей победнее было принято устанавливать фальшивые камеры, но этот дом был дорогим, и камеры, по крайней мере с виду, казались настоящими. Спасибо, Господи, за богатых параноиков.

Дверь приоткрылась на цепочку, и изнутри раздался твердый голос:

– Добрый день?

Лидия натянула на лицо свою самую приветливую улыбку.

– Здравствуйте, я племянница Дейзи. Вашей соседки.

– Простите?

– Я из соседнего дома, – сказала Лидия. – Можно с вами минутку поговорить?

Цепочку сняли, и дверь полностью открылась. Этой женщине, похоже, было за восемьдесят. У нее были редкие седые волосы, зачесанные под ободком назад, и бархатный спортивный костюм.

– Прошу прощения, что беспокою вас, но Дейзи сказала, вы не будете против. Она сказала, что вы всегда были самой лучшей соседкой, – Лидия понятия не имела, общались ли Дейзи и Джон с соседями, но, если вы хотите, чтобы люди для вас что-то сделали, первое правило – дать им резон сохранить ваше хорошее мнение о них.

– Дейзи из соседнего дома? – Женщина наморщила лоб. – А ты Мадлен?

– Нет, я племянница Дейзи, Лидия.

– Ну конечно, – женщина слегка покачала головой. – Я балда. Ты просто на нее похожа. – Она оглядела Лидию сверху донизу – кожаную куртку, джинсы, тяжелые ботинки. – Только Мадлен и одевается по-другому.

– Я как раз хотела поговорить с вами про Мадлен, – Лидия огляделась по сторонам, словно опасаясь, что их могут подслушать. – Случилось нечто ужасное, и вся наша семья просто с ума сходит.

Посулы жирных сплетен, упоминание Семейства Кроу или старомодное желание помочь – как бы то ни было, женщина отступила на шаг назад.

– Тебе лучше зайти.

Лидия зашла в просторную прихожую с темно-зелеными стенами и белым бордюром. Стойка для зонтиков была в виде слоновьей ноги, и Лидия от всей души надеялась, что нога была не настоящей. На вешалке висели бежевый плащ и непромокаемая куртка «Барбур», оба женские и маленького размера. Соседка явно жила одна.

– Я миссис Беди. Можешь называть меня Элспет.

– Спасибо, Элспет, – сказала Лидия, нагибаясь, чтобы расшнуровать ботинки.

– Ах, оставь, дорогая. Собаки столько всего приносят, не беспокойся.

Собаки. Так вот откуда этот запах.

Элспет провела ее в загроможденную мебелью гостиную. Бледно-зеленый диван с высокой спинкой и кресла к нему были единственными современными предметами среди марокканских кожаных пуфов, ярких вышитых индийских подушек на полу, вычурных резных бронзовых подсвечников и коробочек с благовониями. Жалюзи на окнах дополнялись вентилятором на потолке, и Лидия не удивилась бы, узнав, что его привезли еще из Индии в конце колониальной эпохи.

– У вас такой красивый дом, – сказала Лидия, все еще стараясь быть как можно вежливее.

Элспет слегка кивнула, принимая комплимент.

– Мне очень жаль, что у Дейзи и Джона неприятности, но я не понимаю, чем могу им помочь.

– Мэдди, моя кузина, уже несколько дней, как пропала. Они с ума сходят от беспокойства.

– Какой ужас, – сказала Элспет. – А сколько ей лет?

– Девятнадцать, – ответила Лидия.

Элспет прищелкнула языком.

– Трудный возраст. Особенно в наши дни. – Она осторожно опустилась в кресло. – Странно. Полиция ко мне не приходила. Казалось бы, опрос соседей – самая стандартная процедура.

Лидии понадобилась пара секунд, чтобы найти нужный ответ. Может, Элспет и не могла бегать марафоны, но она совершенно явно была в здравом рассудке.

– Они не сообщали в полицию. Именно поэтому я сама и стараюсь ее найти.

– Ты? – нахмурилась Элспет. – Вы должны обратиться к властям. В конце концов, не зря же мы платим налоги, верно?

Лидия решила рискнуть. Наклонившись вперед, она изобразила на лице самое грустное и серьезное выражение.