Когда начнутся дожди - Дайна Джеффрис (2021)

– Я с тобой эту тему обсуждать не намерена. Я уже составила собственное мнение о британцах в Индии. Скажу только, что смотрю на вещи по-другому. Это не наша страна, Клиффорд, она принадлежит индийцам, и они имеют право жить, как считают нужным. Ну а мои отношения с Джаем тебя не касаются.

– Все ясно. Признаюсь, я разочарован.

– Это твое дело. Но мне нужно задать тебе несколько вопросов и буду очень благодарна, если дашь на них честные ответы.

Клиффорд растерялся.

– По-моему, это я должен задавать тебе вопросы. Это ведь ты сбежала и сообщила в письме, что разрываешь помолвку. Даже не соизволила сказать мне это в лицо.

Элиза понимала, что в словах Клиффорда есть своя правда, но, несмотря на чувство вины, она не даст сбить себя с толку.

– Искренне сожалею, но все случилось незапланированно, – произнесла она, глядя ему в глаза.

Клиффорд фыркнул:

– И в чем же состоял твой план? Поразвлечься с принцем, а потом приползти обратно к старику Клиффорду – он ведь никуда не денется? Я был о тебе лучшего мнения.

– Ошибаешься, – с грустью произнесла Элиза.

Некоторое время они молчали. Наконец Клиффорд произнес:

– Особенно трудно простить то, что ты подговорила Дотти тебя выгораживать.

Элиза умолчала о том, что Дотти действовала по собственной инициативе.

– Пожалуйста, давай не будем препираться, – наконец произнесла она. – Меня сейчас волнуют более важные проблемы. И раз уж мы заговорили о лжи, почему ты так нагло лгал мне об аресте Джая?

Клиффорд не знал, что́ именно ей известно, и счел за благо промолчать.

– Когда я к тебе пришла, ты знал, что Джая вот-вот отпустят. С тобой разговаривал Чатур: сказал, что произошло недоразумение и памфлеты напечатал Дев. Вряд ли Чатур сознался, что приложил руку к этому делу, но и Дева ты тоже не арестовал. Почему, Клиффорд?

Он устремил на нее испытующий взгляд, будто пытался понять, насколько хорошо она осведомлена. Элиза постаралась не выдать своих чувств. Пусть понервничает. После паузы она кивнула:

– Да, я знаю правду, и более того, догадываюсь, почему ты тогда промолчал.

– Почему?

– Ты предвидел: как только Джая арестуют, я сразу побегу к тебе. Верно?

Клиффорд покачал головой:

– Ты все неправильно поняла.

– Хватит лжи, Клиффорд. Ты верно рассчитал: ради свободы Джая я соглашусь выйти за тебя замуж.

– Не припомню, чтобы я тебя уговаривал. Ты сама предложила.

Элиза внимательно поглядела на него:

– А еще ты знал: если Джая признают виновным, он навсегда утратит право на престол. Но ты понимал, что обвинения слабоваты.

– Признаюсь, я с самого начала почуял неладное. Еще до прихода Чатура ко мне прибежала эта девица и все рассказала. Молила, чтобы я отпустил Джая…

Элиза нахмурилась:

– Какая девица?

Клиффорд встал, отошел на несколько шагов, потом снова повернулся к Элизе и уставился на нее так, будто утратил дар речи или решал: говорить или промолчать.

– Клиффорд, что за девица?

– Индира, кто же еще?

– Инди? Неужели и она замешана в этом деле?

– Нет. Дев проговорился ей о кознях Чатура. Джаю она никогда не причинит вреда, а вот навредить тебе, пожалуй, хотела. – Клиффорд помолчал. – Подумать только – родной сестре!

Ветер стих. Казалось, сад застыл. Элиза чувствовала биение собственного сердца, во рту пересохло, к тому же слова не шли на ум. Что он несет?

– Индира – твоя сводная сестра. – Клиффорд говорил медленно, будто боялся, что иначе Элиза не поймет. – Незаконнорожденная дочь твоего отца.

Элиза встала, но у нее задрожали ноги, и ей пришлось опереться на скамейку.

– Это все твои выдумки, – с трудом выговорила она. – Хочешь меня задеть.