Цепь - Эдриан Маккинти (2019)

По шоссе 1А они мчатся по Роули и Ипсуичу, потом сворачивают на узкое шоссе 133, тянущееся через Великое болото. Они максимально приближаются к острову Чоута, только на сам остров дороги нет. Чтобы разыскать вышку, придется идти пешком. Туман здесь не очень густой, зато с океана прилетел косой холодный дождь.

Пит и Рейчел вылезают из пикапа, надевают куртки и хайкеры. Пит берет винтовку, глок, кольт 45-го калибра и две светошумовые гранаты, которые могут пригодиться; Рейчел – свой помповик. От страха у нее сбивается дыхание.

– Не волнуйся, Рейч. Сегодня никаких бед не случится. У нас разведоперация. Сама же говоришь: мы разыщем кубло и позвоним в ФБР.

По тропе они бредут в болота возле острова Чоута. Дождю и холоду вопреки, здесь удивительно много мух. По обе сторон тропки удушающе, пугающе густые заросли. То и дело мелькает река Инн, мутная под слоем бурых водорослей. Инн – приток реки Мискатоник[64], которая через топи змеится куда-то на север. Болото словно проседает, тянется к центру масс. С деревьев свисает нечто похожее на бородатый мох, на верхних ветвях кричат птицы. Непостижимым образом зима не истребила кусачих мух.

Рейчел напугана. Судя по ощущениям, они близко. Сюда ведут и сны, и слова из песен, и кошмары. Их предупреждали: лезть в дела Цепи нельзя, но вот она за нитью Ариадны движется по дьявольскому лабиринту. Впрочем, легко тайны не раскрываются. Три следующих часа они блуждают по острову среди грязи и холода, но не обнаруживают ничего.

Ни вышки сотовой связи.

Ни ретрансляционной станции.

Почти никаких признаков цивилизации.

Пит и Рейчел останавливаются на полянке, пьют воду из бутылок, бредут дальше. Снова часы бесплодных поисков. Сумерки они встречают насквозь промокшими, обессилевшими, с ног до головы искусанными насекомыми. Рейчел уже не понимает, на острове Чоута они или на другом, или вернулись на материк, или попали в совершенно другую речную цепь. Они пересекли сотни ручейков и тропинок. Рейчел выжата как лимон. Марш-бросок по болотам в декабре не для тех, кто проходит химиотерапию.

Тяжело дышать. Она умирает прямо здесь, среди топей, а Питу невдомек.

Рейчел поднимает глаза к грозному небу. С запада на болота наползают громадные свинцовые тучи.

– Сегодня снег обещали? – спрашивает она Пита.

– Говорили, что осадки в виде снега возможны. В снегопад нам здесь точно делать нечего.

– Пит, ты же инженер, – напоминает Рейчел. – Если бы нужно было поставить вышку сотовой связи, где бы ты ее разместил?

– На возвышенности.

– А тут есть возвышенности?

– Как насчет вон того холма?

Холм невысокий, футов тридцать над уровнем моря, идти до него ярдов пятьсот через заросли.

– Почему бы и нет?

Поднявшись по склону футов на двадцать, они видят силуэт вышки сотовой связи. Она не то упала, не то немного просела и опрокинулась.

Вот они, запыхавшиеся, на вершине холма.

Отсюда целиком виден бассейн реки Инн, текущей на запад. Обширная бледно-зеленая пойма источает мерзкий запах и ощущение чего-то нечестивого, словно потерянный корсарский город скрывается под ней и ждет не дождется, когда его выкопают из-под слоя собственных нечистот.

У Рейчел сердце сжимается.

К чему именно стремился Эрик со своим планом? Они нашли вышку, ближайшую к месту, откуда звонит Цепь, и что дальше?

– Что теперь? – спрашивает она Пита.

Тот смотрит на тучи, потом на часы. Уже пять. Они бродят здесь целый день, они замерзли, насквозь промокли. Рейчел нельзя оставаться в болотах на ночь. У нее нет подходящей экипировки, а вот-вот пойдет снег.

Есть у Пита и собственные проблемы. Утром он дал маху с двумя третями дозы. Теперь у него страшный зуд. Глаза сухие. Пот течет рекой. И это лишь начало. Будет еще солоней.

Ему нужна доза.

Срочно.

– Думаешь, хватит на сегодня? – спрашивает он.