Дар - Наталья Тимошенко (2018)

После сна Гретхен, правильно посчитав дни в календаре, неожиданно решила, что ей срочно нужно в детский магазин, располагавшийся неподалеку, чтобы выбрать себе подарок. На самом деле подарки ей давно были куплены и спрятаны в шкафу, но она, конечно же, искренне считала, что безалаберные родители обо всем забыли, и если она сама не озаботится своим подарком, то останется без него. Все это Марк понял лишь тогда, когда она привела его в магазин и указала на необходимую коробку, а до этого все считали, что она просто хочет погулять. Она подходила по очереди к каждому и указывала рукой на окно, за которым уже начинали сгущаться ранние зимние сумерки.

– Милая, уже поздно гулять, – возразила ей Вера Никифоровна. – Мы завтра пойдем на площадку, обещаю.

Гретхен сердито нахмурилась, сложила руки на груди и перевела взгляд на Риту, которая в этот момент стояла с ладонями, испачканными в тесте. Ей даже отвечать ничего не потребовалось, девочка сама все поняла. Пришлось Марку, как всегда, быть добрым полицейским. Впрочем, он не возражал. Ему с самого начала нравилась эта роль. Если Рита сомневалась, станет ли он хорошим отцом – он видел это в ее глазах, но понимал, что она имеет на это право, а потому не обижался – то сам он точно знал, что сделает для этого все возможное. Вероятно, если бы не история с Алексом чуть раньше, он повел бы себя по-другому, но желание доказать всем и себе особенно, что из него может получиться неплохой отец, было почти осязаемым. И Гретхен, его странная, необычная Гретхен, платила ему взаимностью.

Конечно же, он купил ей в магазине все, что она хотела, поймав на себе чуть насмешливый взгляд немолодой продавщицы. Магазин находился совсем рядом с домом, они часто заходили сюда, и она уже прекрасно запомнила, из кого в этой семье трехлетний ребенок вьет веревки.

Марк рассчитывал, что после этого они сразу же пойдут домой, чтобы девочка могла поиграть с новой игрушкой, но Гретхен всучила коробку ему и побежала на детскую площадку, где играли несколько соседских детей. Марк даже не удивился бы, если она бы вообще не стала просить игрушку до самого дня рождения. Она поразительно легко улавливала правила и традиции, словно ей было не три года, а гораздо больше.

Он решил дать ей немного времени. На улице в конце концов не так и холодно. К вечеру температура опустилась чуть ниже нуля, снег прекратился и даже вечный питерский ветер тоже притих. Город замер в ожидании следующего дня. Зато в такую погоду хорошо лепился снег, и дети на площадке соорудили уже довольно высокую горку.

А вот разговаривать с другими родителями желания не было никакого, тем более он уже заметил среди стоящих в сторонке и наблюдающих за детьми соседку по лестничной площадке, отличающуюся особым любопытством. После самого короткого разговора с ней через пару дней из третьих рук можно было узнать о себе много нового. Марка она искренне не любила, за глаза называя то черным колдуном, то просто сумасшедшим, а он с удовольствием подбрасывал ей поводы для сплетен. Только ей, со всеми остальными дворовыми сплетницами старался обходиться более или менее учтиво, понимая, что Вера Никифоровна и Рита прожили здесь всю жизнь, всех знают, со всеми поддерживают дружеские отношения, и едва ли обрадуются, если он начнет хамить соседям. Приходилось сдерживаться.

Чтобы не попадаться на глаза соседке, он опустился на скамейку не у парадной, а чуть дальше, возле беседки, где летом мужья этих сплетниц играли в домино и карты. С нее хорошо просматривалась детская площадка, но сам он оставался в тени. Он вытащил смартфон и открыл браузер, не забывая периодически поглядывать на площадку. Наверное, в какой-то момент сильно увлекся, потому что когда поднял голову, площадка неожиданно оказалась пуста. Дети начали расходиться еще раньше, и вот ее покинули последние гуляющие, а вместе с ними исчезла Гретхен.

Рита его убьет.